Pháo Hôi Xinh Đẹp

Tác giả: Tiểu A Phân

Editor: Cresent Munn

Vương Tranh mang theo chút lương thực cuối cùng, nhưng rồi chúng cũng nhanh chóng cạn kiệt. Đúng lúc đó, lối ra cuối cùng cũng hiện ra trước mắt.

Trước mặt họ là một hồ nước tối đen, sâu thẳm, phản chiếu bầu trời qua một hang động lớn trên cao.

Lâu lắm rồi không thấy ánh sáng mặt trời, cả nhóm đứng lặng khi những tia nắng mỏng manh xuyên qua lớp cỏ dại rậm rạp nơi cửa hang, rọi xuống hồ thành từng sợi kim bạch. Những vệt sáng lấp lánh như một chiếc thang dẫn lên thiên đường, khiến ai nấy đều phải nheo mắt.

"Chúa ơi..." Vu Vấn Thanh khẽ run giọng, lẩm bẩm: "Tôi thề là tôi cảm giác như tám đời chưa được nhìn thấy mặt trời vậy."

Ánh sáng chiếu xuống mặt hồ, sóng nước lăn tăn phản chiếu những vệt sáng nhu hòa lên vách động, khiến không gian trở nên huyền ảo, tựa như những mảnh cầu vồng vỡ vụn giữa một thế giới tăm tối.

Nếu không phải đang trong tình thế chạy trốn, có lẽ họ đã muốn dừng lại, lấy máy ảnh chụp lại cảnh tượng này.

"Được rồi, chuẩn bị đi." Đan Trì lên tiếng nhắc nhở.

Họ đang đứng trên phần cuối cùng của con đường đá trong động. Chỉ cần bước thêm một bước nữa, trước mắt sẽ là mặt hồ rộng lớn, sâu không thấy đáy.

Muốn rời khỏi đây, họ phải bơi qua hồ.

Hoài Giảo đứng trên bờ, nhìn xuống làn nước tĩnh lặng mà cảm thấy một nỗi sợ vô hình trào dâng. Trong lòng cậu có chút hoảng loạn—mọi chuyện đang diễn ra quá suôn sẻ. Không có quái vật, không có trở ngại nào đáng kể. Mới vài ngày trước, đám quái vật ấy còn điên cuồng săn đuổi bọn họ không chút buông tha, vậy mà giờ đây, cả một bóng dáng cũng không thấy? Dường như nhận ra sự bất an của Hoài Giảo, Lan đứng bên cạnh khẽ liếc mắt nhìn cậu. Cậu ta thoáng thấy gương mặt tái nhợt của Hoài Giảo cùng động tác khẽ lùi về phía sau như muốn tránh đi.

"Đừng sợ, tôi sẽ đưa cậu qua." Giọng Lan trầm ổn, khác hẳn thái độ miễn cưỡng lúc trước khi họ phải qua sông lần đầu tiên. Lần đó, họ bị ép buộc. Còn lần này, cậu ta chủ động đưa tay ra.

Hoài Giảo còn chưa kịp phản ứng, Vương Nhị Ngưu bên cạnh đã cười lạnh, giọng nói pha chút chế giễu:

"Lo mà tự lo cho mình đi. Tiểu Giảo không cần cậu dẫn dắt."

Dây thừng dự phòng trong ba lô có hạn, mà mặt hồ thì quá rộng. Họ không thể dùng cách lần trước để buộc dây an toàn, chỉ có thể tự dựa vào kỹ năng bơi lội của chính mình.

Mặt nước lặng như gương.

Đan Trì cởi áo khoác, cẩn thận trượt xuống nước. Vị trí cửa hang khá cao, nhưng may mắn là có vách đá để bám vào. Hắn có thể lực tốt, nên nhận nhiệm vụ bơi sang trước để buộc dây thừng.

Cả nhóm đứng bên bờ, căng thẳng dõi theo từng động tác của Đan Trì.

Hắn bơi rất giỏi. Chỉ mất vài phút, Đan Trì đã đến bờ bên kia, ngậm sợi dây trong miệng rồi phất tay ra hiệu—an toàn.

"Đi thôi." Vu Vấn Thanh nói.

Nỗi sợ mơ hồ khi thấy Đan Trì an toàn dần tan biến, Hoài Giảo cởi áo khoác và giày, bám sát Vương Nhị Ngưu xuống nước.

...

Thoạt đầu Hoài Giảo tưởng mình bị ảo giác. Khi dụi mắt mạnh hơn, làn nước đen sâu thoáng hiện ánh lân quang, phản chiếu những tia sáng lập lòe trên mặt hồ, tạo thành những gợn sóng nhỏ.

Vốn đang hoảng hốt, Hoài Giảo không khỏi liên tưởng đến điều gì đó kỳ lạ. Cậu mở hé mắt dưới nước, quay đầu nhìn quanh - phía trước là Lan đang bơi rất gần, bên cạnh là Vương Tranh đang kéo hắn, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng quái vật có vảy nào.

Họ nổi lên mặt nước. Dòng nước lạnh buốt khiến chân tay tê cứng, mất hết linh hoạt. Vì thế khi có vật gì chạm vào cổ chân, Hoài Giảo gần như không cảm nhận được gì.

Thứ chạm vào cậu lạnh cóng, cũng lạnh như nước hồ. Ngoài cảm giác nặng trĩu dưới chân, Hoài Giảo chẳng nhận ra điều gì bất thường.

"Em sao thế? Hết sức rồi à?"

Vương Nhị Ngưu kéo Hoài Giảo bơi một đoạn, dần thấy tay mình nặng trĩu. Hắn tưởng Hoài Giảo kiệt sức không bơi nổi, mãi đến khi cả hai bị kéo giật lại mới nhận ra bất ổn.

Hoài Giảo mặt mày tái mét, môi run lẩy bẩy: "Có... có cái gì đó... đang kéo em."

Ánh lân quang dưới đáy hồ bỗng rực sáng khi Vương Nhị Ngưu cúi nhìn - vô số quái vật dị dạng như cá lớn đang lơ lửng trong nước, thảnh thơi vẫy vây, lượn quanh bàn chân họ.

"Chết tiệt!"

Không chỉ họ, cả nhóm Vu Vấn Thanh phía trước cũng kinh hãi thét lên. Rõ ràng tất cả đều thấy cảnh tượng kinh hoàng dưới đáy hồ.

Đan Trì trên bờ không rõ chuyện gì đang xảy ra. Khi thấy mọi người giữa hồ đột nhiên giãy giụa dữ dội, hắn nhíu mày: "Này! Các ngươi làm sao vậy?" Tiếng gọi chìm nghỉm giữa mặt hồ gợn sóng.

Sắc mặt Đan Trì biến đổi, đang định nhảy xuống thì bị Lan đột ngột trồi lên chặn lại. Chưa bao giờ thấy Lan với vẻ mặt kinh hoàng như thế, hắn ngẩng đầu hét về phía Đan Trì: "Ném dây thừng xuống! Mau!"

Rồi lại chìm nghỉm xuống nước.

...

Khi thấy một bạch mao xuất hiện trước mặt, Hoài Giảo trợn mắt kinh ngạc. Đôi mắt trắng dã cùng hoa văn đen sắc nhọn quen thuộc, in hằn trên khuôn mặt tái nhợt đó.

Vòng tay siết chặt quanh eo thể hiện cơn thịnh nộ tột độ của đối phương. Con quái vật vốn thích rên rỉ mỗi khi gặp Hoài Giảo, giờ lại im thin thít, chỉ biết trừng mắt nhìn cậu.

Nó đang biểu đạt sự tức giận.

"Tê! Tê!"

Vô số quái vật vây quanh dưới đáy nước, nhưng hầu hết đều tập trung quanh con cái. Nhóm người mang theo vũ khí sắc bén nên dù bất lợi dưới nước, sau vài lần vật lộn vẫn chưa ai bị thương.

Đan Trì nhanh chóng dùng dụng cụ leo lên gần cửa động. Chỉ trong chốc lát, một sợi dây an toàn dài vài mét từ cửa động thả xuống mặt nước.

"Bám lấy dây! Kéo lên đi, đừng ở dưới nước nữa!"

Vu Vấn Thanh một chân đạp mạnh vào con quái vật, tay kéo phắt hai nữ sinh ra khỏi nanh vuốt của nó. Anh đẩy hai cô gái về phía bờ, rồi với tay nắm chặt sợi dây thừng, thoát khỏi mặt nước.

"Mọi người lên bờ ngay!"

...

Nếu không phải Bạch mao đột nhiên áp sát, hơi thở lạnh lẽo phả vào gáy, Hoài Giảo đã tưởng nó muốn dìm chết mình. Cảm giác tê buốt lan từ môi xuống cổ, vòng tay siết chặt eo cậu bỗng run rẩy, rồi lỏng dần ra.

Hoài Giảo bị con quái vật đẩy lên khỏi mặt nước, thở hổn hển, mặt tái mét.

"Hoài Giảo!""Hoài Giảo! Mau cứu em ấy đi!"

Vương Nhị Ngưu và Lan cùng mấy người khác cố gắng ngăn chặn lũ quái vật đuổi theo, nhưng chỉ một lúc sau đã không thấy bóng dáng Hoài Giảo đâu nữa. Mặt họ thoáng hiện vẻ hoảng loạn, vội vàng tìm kiếm khắp nơi.

Đan Trì là người đầu tiên phát hiện ra cậu, liền nhảy xuống từ trên bờ. Những người khác cũng lập tức bơi về phía đó.

Hoài Giảo lúc này vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo. Nước lạnh buốt khiến cơ thể tê cứng, thêm vào đó là cơn choáng váng vì thiếu oxy lúc nãy, đầu óc cậu mơ màng như say sóng. May thay, ngọn lửa cuối cùng vẫn cháy leo lét trên mặt nước, khiến lũ quái vật e dè không dám tới gần.

"Lan và tôi sẽ xử lý con quái vật, cấc cậu đưa Hoài Giảo lên bờ ngay!" – Hoài Giảo chỉ kịp nghe thấy câu nói đó.

Cậu như con cá mắc cạn, ngụp lặn trong làn nước lạnh, đầu óc quay cuồng đến mức không thể tự thoát ra được. Con quái vật lông trắng gầm lên giận dữ, né tránh những đòn tấn công dồn dập của Đan Trì và Lan. Nhân lúc đó, Vương Nhị Ngưu túm lấy Hoài Giảo, gắng sức kéo cậu bơi thật nhanh về phía bờ.

"Tỉnh lại đi, mau lên bờ thôi!"

Hoài Giảo cố gắng tập trung, đuối sức bám theo Vương Nhị Ngưu. Trên cao, Vu Vấn Thanh và mấy nữ sinh đã leo gần đến cửa động nhờ vách đá và dây thừng. Thấy hai người dưới nước vật lộn, họ vội ném thêm dây xuống cứu.

"Lo cho bản thân trước đi!"

Vương Nhị Ngưu và Hoài Giảo gắng hết sức bám vào dây, vật vã trèo lên. Chưa kịp thở lấy hơi, người đàn ông da đen đã đẩy Hoài Giảo lên trước, bảo cậu tiếp tục leo. Đan Trì kịp thời thả thêm một sợi dây xuống, giúp Vương Nhị Ngưu bám vào vách đá mà trèo lên.

"Cố lên một chút nữa, sắp thoát rồi!"

Hoài Giảo cắn răng, rên rỉ đáp: "Ừ..."

...

Cửa động đã ở ngay trước mắt, chỉ vài bước nữa là đến nơi an toàn.

Nhưng đúng lúc ấy, tình thế bỗng đảo ngược. Vương Nhị Ngưu vốn định quay lại kéo Hoài Giảo lên, nhưng khi ngẩng đầu nhìn vào trong động, hắn đột nhiên đứng hình, mặt tái mét.

Hoài Giảo cảm nhận rõ sự nặng trĩu đè lên người, như có linh cảm chẳng lành. Cậu không dám ngoảnh lại, chỉ dám ngước mắt nhìn ra phía cửa động ——

Vu Vấn Thanh và ba người kia, những người vừa chạy thoát khỏi hang, giờ đã bị trói chặt nằm sấp trên đất. Ánh nắng bị những bóng người lạ chắn lại, lộ ra hàng chục khuôn mặt lạnh lùng của dân làng Đào Nguyên. Có ông trưởng làng tay cầm điếu thuốc lào, có cả vị trưởng bối đã gọi tên Hoài Giảo đêm đầu tiên. Họ đứng sừng sững trước cửa hang, ánh mắt vô hồn nhìn xuống.

Ánh mặt trời lọt qua kẽ người, chói chang nhưng mờ ảo.

Mọi thứ diễn ra hỗn loạn như một thước phim chiếu nhanh. Hoài Giảo bị Vương Nhị Ngưu túm lấy tay, treo lơ lửng ngay cửa động. Phía sau lưng cậu, con quái vật tóc trắng vẫn đang ôm chặt lấy cậu, gào lên những tiếng kêu thảm thiết đầy điên cuồng.

Khi nửa người cậu ló ra khỏi miệng hang, tiếng thông báo của hệ thống vang lên:

"Chúc mừng người chơi Hoài Giảo đã thành công vượt qua phó bản!"

"Tiểu Giảo! Ra ngoài ngay!"

Tiếng gào thét bên tai dần trở nên mơ hồ. Hoài Giảo hoảng hốt nhận ra con quái vật lông trắng mặt mày biến dạng vì phẫn nộ đang bị lôi theo mình ra khỏi hang.

Nó dường như sợ ánh mặt trời. Những tiếng kêu chói tai xé toạc không khí, khiến màng nhĩ Hoài Giảo đau nhức.

"Sao ngươi lại theo ta? Mau trở về đi!" – Bạch Mao nhe mắt, nhe răng gầm gừ, lộ ra hàm răng nanh sắc nhọn. Nó quay đầu hằm hè với đám người xung quanh, nhưng ở ngoài này, chẳng ai sợ nó. Hoài Giảo thấy có kẻ giơ cao ngọn đuốc, tiến lại gần hai người.

"Thiêu chết mày! Biến đi!"

"Tê——!!"

Một mùi hương kỳ dị, khó tả xộc thẳng vào mũi. Hoài Giảo quay đầu nhìn – tóc con quái vật phía bên tiếp xúc với lửa đã bốc cháy, những hoa văn đen trên mặt nó như bùng nổ, hàm răng nanh trơ ra đầy đau đớn.

Khóe mặt nó bị ngọn lửa thiêu rụi, bong từng mảng da thịt thành bọt nước. Bạch Mao rú lên một tiếng thê lương, cổ họng như bị thiêu đốt, giọng gào đầy nghẹn ứ.

Nhưng dù đau đớn như vậy, nó vẫn không chịu buông tay.

Hoài Giảo khẽ mở mắt, giọng thều thào hỏi: "Tôi... thông quan rồi phải không?"

8701 đáp lời: 【Đúng.】

"Vậy là tốt rồi..."

8701 chợt nhận ra điều gì, khẽ mở hệ thống âm thanh - Hoài Giảo thì thầm: 【Nó trông đau quá.】【Tôi không muốn thấy nó đau như vậy.】

Con quái vật tóc bạc sắp bị thiêu sống, nó không hề làm hại cậu. Nó ôm chặt lấy Hoài Giảo, như sẵn sàng chết cùng cậu.

"Hoài Giảo!!!"

Tiếng gọi thất thanh của Vương Tranh hay Vu Vấn Thanh đều không còn lọt vào tai cậu. Hoài Giảo quay đầu, áp mặt vào gáy con quái vật.

"Sẽ không đau nữa..."

Cậu ôm lấy quái vật. Trong ánh mắt kinh ngạc của Bạch Mao, Hoài Giảo buông tay, cùng nó rơi tự do từ vách đá xuống mặt nước đen ngòm.

"Tùm!"

Một tiếng nước xé toạc. Hoài Giảo mở mắt ra.

Như nàng tiên cá thực thụ, cậu lặn sâu dưới mặt nước không một bóng người. Trong tích tắc cuối cùng, con quái vật ôm lấy người nó yêu, cùng nhau biến mất vào làn nước thăm thẳm.