Tấn Mạt Trường Kiếm [C]

Xuân Xã Tiết đã qua mấy ngày, dư âm vẫn chưa hề tan biến.

Do điều kiện khốn khó, vật phẩm tế lễ chỉ là chút ít lương thực thô sơ, thêm vài quả khô ít ỏi đến đáng thương. Phân chia cho toàn xã dân chúng, mỗi người chỉ nhận được một chút ít.

Nhưng thế cũng đủ khiến họ vui mừng.

Xuân Xã là một lễ tiết truyền thống, chia thành Xuân Xã và Thu Xã, xét về tầm quan trọng, tuyệt đối đứng hàng đầu, chỉ kém Đông Chí, Nguyên Đán đôi chút, ngang ngửa với Hàn Thực, Trùng Dương.

Lễ này đến đời Đường Tống đạt đỉnh cao, sang đời Nguyên thì suy thoái. Đến đầu Minh, do chính sách đàn áp, dân gian không được phép kết xã, nên còn suy tàn hơn cả thời Nguyên, dần bị xóa tên khỏi các đại lễ.

Theo lệ cổ, trăm nhà kết thành một xã, cùng tế tự Thổ Địa Thần, chia sẻ rượu tế, thịt tế.

Dân lưu vong được Trần Quận thu nạp, an trí, cứ trăm hộ lập thành một doanh, vừa khéo là một xã. Doanh Chính chủ trì tế lễ, các Đội Chủ lo tổ chức xã hộ, giữ gìn trật tự, toàn bộ quy trình đâu vào đấy, nghiêm cẩn.

Điều này có ý nghĩa gì? Là mức độ tổ chức.

Xã hộ vốn đến từ các châu Ký, Tịnh, Dụ, Duyên, Ung, ban đầu còn lỏng lẻo. Nhưng qua mỗi lần Xuân Thu nhị xã tế tự, thêm vào các hoạt động tập thể như Đông Chí, Lạp Nhật, Nguyên Đán, mỗi doanh, mỗi xã dần dần tăng thêm sự gắn kết, không còn như cát rời.

Lâu dần, trật tự cơ sở từng sụp đổ vì chiến loạn, thiên tai, cũng từng chút một được khôi phục.

Sau khi Xuân Xã tế tự kết thúc, chính là mùa xuân cày cấy khẩn trương.

Khi Thiệu Huân đến Trần Huyện, vừa kịp thời điểm kết thúc.

Hắn không nói hai lời, thay bộ bố y thô sơ, liền xuống đồng làm việc, thậm chí còn giúp một hộ dân vừa mất hán tử cày cấy.

Hộ này chỉ còn một nữ nhân, dẫn theo ba tiểu hài, cô đơn khốn khổ.

Thiệu Huân từ đầu đến cuối, dẫn thân binh cày cấy, gieo hạt xong cả ba mươi mẫu đất của họ.

Trước khi rời đi, hắn dặn dò Đội Chủ, Doanh Chính chiếu cố thêm, lại để lại vài bao lương thực.

Ngày mùng bảy tháng hai, tiến quân bắc thượng, đến Dương Vũ, nghỉ tại trang viên Viên thị.

Viên thị đã hoàn tất việc gieo hạt từ sớm. Lúc này, một phần trang khách ở nhà chăm sóc luống rau, sửa chữa nông cụ, nhà cửa; một phần khác được tổ chức, ra ngoài đồng hoang luyện tập.

Lực lượng vũ trang của sĩ tộc đại khái chia thành hai bộ phận.

Phần đông nhất đương nhiên là trang khách thông thường, lúc nông nhàn thì luyện tập.

Không luyện võ nghệ, chỉ luyện trận pháp, tức là xếp thành đội hình, cầm mã sóc xông lên đâm loạn xạ, chẳng cần để tâm quá nhiều.

Ngân Thương Quân cũng tiến hành một phen thao luyện.

Họ quanh năm khổ luyện thuật đâm chém, đã hình thành ký ức cơ bắp. Dù đối phương không mặc giáp, họ vẫn theo bản năng đâm vào những chỗ giáp không che được, động tác chuẩn xác, nhanh nhẹn, lại có sự phối hợp lẫn nhau.

So với họ, thuật đâm chém của trang khách sĩ tộc quả thực thảm không nỡ nhìn. Động tác chậm chạp, rối loạn, thiếu nhịp điệu, càng không nói đến kỹ thuật.

Hai bên so sánh, chênh lệch giữa võ nhân chuyên nghiệp và nông phu hiện rõ mồn một.

Phần thứ hai của lực lượng sĩ tộc là bộ khúc.

Phần này số lượng ít hơn, tương đối tinh nhuệ. Có khi, trang khách cũng được gọi là bộ khúc, nhưng sức chiến đấu giữa hai bên cách biệt lớn.

Những bộ khúc này ít nhiều có nền tảng võ nghệ, ăn uống tốt hơn, huấn luyện cũng thường xuyên hơn, xem như binh sĩ đủ tư cách.

Lấy Viên thị ở Dương Vũ làm ví dụ, hai năm liên tiếp gặp đại họa, trang khách chết đói không ít, nhưng bộ khúc tổng cộng tám trăm người không hề suy giảm, đủ thấy sự chênh lệch về đãi ngộ.

Dĩ nhiên, sức chiến đấu của bộ khúc vẫn không sánh bằng Ngân Thương Quân.

Viên Anh xem thao luyện một lúc, lòng không khỏi nóng rực. Nhưng lúc này không phải thời điểm bàn chuyện đó, bởi hôm nay còn một vị khách: Tân Thái Vương Tư Mã Đằng.

“Đại Vương chớ lo, Trần Hầu chẳng có ý đoạt đất phong của ngài.” Sau khi cùng xuống đài cao, Viên Anh chậm rãi nói: “Chỉ là Tân Thái Nội Sử đột tử tại vị, luôn cần người thay thế, đúng không?”

“Giết! Giết! Giết!” Từ xa vọng đến tiếng hô vang dậy trời của Ngân Thương Quân, Tư Mã Đằng giật mình, khí thế liền yếu đi.

Hắn biết Viên Anh nói không sai.

Dụ Châu hơn mười quận quốc, đều có thủ tướng. Chỉ riêng Tân Thái Nội Sử đột bệnh qua đời, vừa khéo để trống vị trí. Như vậy, việc sắp xếp người mới sẽ ít gặp trở ngại hơn.

Nhưng hắn lại có chút phẫn nộ: Hợp lại là không xem ta là trở ngại sao? “Lại nói, Trần Hầu cũng không có ý động đến thực ấp của Đại Vương.” Viên Anh lặng lẽ quan sát sắc mặt Tư Mã Đằng, không bỏ qua chút biến hóa nào, miệng nói: “Nếu Đại Vương muốn tiến cử Nội Sử, cứ tiến cử. Trần Hầu đã nói, việc thái thú và nội sử cùng tồn tại chẳng phải hiếm, hắn cử thái thú, Đại Vương cử nội sử, hai bên không can thiệp lẫn nhau.”

Tư Mã Đằng không biết mình có nên tức giận hay không.

Tân Thái là một tiểu quốc, quản hạt bốn huyện Tân Thái, Bào Tín, Thực Dương, Cố Thủy. Tước vị hắn thừa kế trên danh nghĩa có năm ngàn hộ, do Nội Sử quản lý, trải khắp bốn huyện.

Nếu không có thái thú, Nội Sử hoàn toàn có thể khống chế toàn Tân Thái, biến nơi đây thành tư vực của mình.

Trần Hầu muốn tiến cử Nội Sử, không thành, lại lập thêm thái thú, rõ ràng là muốn tính toán rõ ràng: cái gì thuộc về vương phủ, cái gì thuộc về thái thú, phân chia rạch ròi.

Điều này khiến Tư Mã Đằng rất không thoải mái.

Nhưng nói thế nào đây? Không thoải mái thì đã sao? Thiệu Huân, tên tặc này, cứ bắt ngươi phải chịu đựng.

Tư Mã Đằng ban đầu quả thực nổi giận, nhưng chỉ giận một lúc, sau đó liền dò hỏi hành trình của Thiệu Huân, vội vã đến Dương Vũ.

Kết quả vừa gặp mặt, lại là cảnh tượng thế này, quả thực như một cú hạ mã uy.

“Đại Vương, ta nghe nói vùng Dĩnh Dương, Trần Lưu, Bộc Dương có tặc kỵ nam hạ. Hứa Xương Đô Đốc có trách nhiệm bảo vệ Lạc Dương, nếu muốn đẩy lui giặc, còn phải trông cậy vào Trần Hầu.” Viên Anh thấy sắc mặt Tư Mã Đằng dịu đi, tiếp tục khuyên nhủ.

“Chỉ là chút ít du kỵ thôi, cùng lắm trăm mười kỵ, vài trăm kỵ, chủ yếu là quấy nhiễu, chưa dám tiến sâu.” Tư Mã Đằng nói.

“Đại Vương nói không sai.” Viên Anh kiên nhẫn đáp: “Hiện tại quả thực chỉ là du kỵ, nhưng tương lai thì sao? Một khi đám tặc đông đảo nam hạ, lấy binh lực Hứa Xương, liệu có thể chống nổi?”

Lần này Tư Mã Đằng không nói được gì, lòng đầy tức giận, cúi đầu bước đi.

“Tự An.” Phía trước vang lên một giọng nói trong trẻo.

Tư Mã Đằng ngẩng đầu, lập tức hành lễ, nói: “Bá mẫu.”

Người đến chính là Đông Hải Vương Phi Bùi Thị, Trần Hầu Thiệu Huân theo sau một bước, tay cầm kiếm hộ vệ bên cạnh, trung thành tận tụy.

Thế tử Tư Mã Tỉ cũng có mặt, đang trò chuyện vui vẻ với Trần Hầu.

Thấy Tư Mã Đằng, hắn tỏ ra giữ kẽ một chút.

Bị Thiệu Huân liếc mắt, hắn bất đắc dĩ tiến lên hành lễ, lại nói: “Đường huynh trầm mặc không vui, vì sao vậy? Dương Vũ quả thực chẳng có gì thú vị, thật là nhàm chán.”

Bùi Phi nghiêm khắc nhìn hắn một cái.

Tư Mã Tỉ giật mình, sắc mặt xịu xuống.

Bùi Phi lại nhìn Thiệu Huân, ánh mắt đầy ý trách cứ.

Thiệu Huân không đỡ nổi, hắng giọng, nói: “Tân Thái Vương hẳn là lo lắng quốc sự, sợ Hung Nô đại cử nam hạ.”

“Hả?” Tư Mã Tỉ giật mình, hỏi: “Vương Di Phủ chẳng phải truyền tin, nói Hung Nô đang trưng thu lương thảo, ngưu dương từ các bộ dưới quyền, định tiến binh Quan Trung sao? Sao lại nam hạ Dụ Châu?”

“Thế tử chưa rõ, dù có tấn công Quan Trung, Hung Nô chắc chắn cũng sẽ nam hạ Lạc Dương, Dụ Châu.” Thiệu Huân giải thích: “Có lẽ binh không nhiều, nhưng họ lo triều đình cứu viện, lực lượng kiềm chế cần thiết sẽ không thiếu.”

“Thì ra là vậy.” Tư Mã Tỉ nhìn Thiệu Huân với vẻ ngưỡng mộ.

Sắc mặt Tư Mã Đằng thì chẳng có chút ngưỡng mộ nào, mà có phần tái nhợt.

Binh lực dưới tay hắn chỉ đủ để đối phó với hạng người như Lý Hồng, đối đầu Hung Nô quả thực rất khó khăn. Nếu địch quân đại cử nam hạ, ngoài việc co cụm ở Hứa Xương, hắn chẳng còn cách nào khác.

Nhưng co cụm thì an toàn thật, còn những nơi khác ở Dĩnh Xuyên thì sao? Khi ấy, các thế gia đại tộc chỉ cần một lá đơn tố cáo, chức Đô Đốc của hắn cũng đừng hòng giữ nổi.

Đây chẳng phải chuyện giật gân.

Phải biết rằng, chức Đô Đốc của hắn là do cố Đông Hải Vương xin cho. Nay Đông Hải Vương đã băng hà, Thiên Tử lại cực kỳ chán ghét hắn, chức Hứa Xương Đô Đốc này thật sự vững chắc sao?
Vững cái gì mà vững!

Một khi mất chức Đô Đốc, hắn sẽ phải đến Lạc Dương, các quan viên trong phong quốc e rằng cũng bị điều đi. Đến lúc đó, triều đình ban cho năm mươi vệ sĩ, tương đương với việc bị tước quốc, chẳng còn chút quyền lực nào.

Hắn không có bất kỳ khả năng phản kháng nào.

“Tự An.” Bùi Phi nhìn Tư Mã Đằng, nói: “Năm nay Hung Nô chắc chắn nam hạ. Dân chúng Dụ Châu khổ sở suốt hai năm, xương trắng phơi ngoài đồng, trăm dặm không tiếng gà gáy, vì đói khát, loạn lạc mà chết không biết bao nhiêu. Nay vừa mới có chút khởi sắc, nếu bị Hung Nô cướp bóc, e không thể chịu nổi, khi ấy người chết có lẽ còn nhiều hơn hai năm trước. Trong tình cảnh này, Tự An e cũng khó gánh vác trách nhiệm. Nếu bị truy cứu, chỉ sợ chẳng hay.”

Bùi Phi nói những lời này, lông mày nhíu chặt, đầy vẻ lo âu.

Tư Mã Đằng lòng thêm hoảng sợ.

Bùi Phi lại nói: “Nhánh chúng ta chẳng còn mấy người. Thiên Tử cũng nhìn chúng ta không thuận mắt, lúc nào cũng muốn diệt trừ. Trần Hầu xuất thân từ Việt Phủ, lại dũng mãnh hơn người, các ngươi nếu liên thủ, hoặc có một tia sinh cơ. Lúc này, tuyệt đối không thể để xảy ra bất hòa. Nếu không, phụ thân ngươi, bá phụ ngươi dưới suối vàng, e cũng phải lo lắng.”

Nói đến đây, mắt Bùi Phi đã ngân ngấn lệ.

Vành mắt Tư Mã Đằng cũng đỏ lên.

Có những lời, người ngoài nói ra chưa chắc đã hiệu quả.

Vừa rồi Viên Anh khuyên bảo lâu như vậy, Tư Mã Đằng chỉ dao động trong lòng, nhưng phẫn nộ vẫn còn.

Giờ được chính bá mẫu nói ra, tảng đá cuối cùng trong lòng Tư Mã Đằng cũng tan biến.

Về tình về lý, hắn chẳng có lý do gì để đối đầu với Thiệu Huân.

Với hắn, mối đe dọa lớn nhất hiện nay là Hung Nô, thứ đến là Thiên Tử.

Tư Mã Việt, Tư Mã Đằng, Tư Mã Lược, Tư Mã Mô, bốn huynh đệ năm xưa là thế lực hùng hậu nhường nào? Nay chỉ còn Nam Dương Vương Tư Mã Mô.

Thiên Tử có lẽ khó động đến Nam Dương Vương, nhưng hạ một Hứa Xương Đô Đốc chẳng chút uy vọng như hắn thì chẳng khó.

Hắn cần ngoại viện, cần chọn phe.

“Bá mẫu đừng nói nữa.” Tư Mã Đằng thở dài: “Cháu đã hiểu.”

Bùi Phi vui mừng nhìn Tư Mã Đằng, nói: “Thời thế loạn lạc, chúng ta đều phải sống sót.”

Lời này vừa thốt ra, Tư Mã Đằng không kìm được, nước mắt lã chã rơi.

Cơn ác mộng ở Nghiệp Thành năm ấy, đến nay vẫn lởn vởn trong những giấc mơ nửa đêm.

Phụ thân, ba vị huynh trưởng, cùng vô số mưu sĩ, đều bị đám tặc Cấp Tang sát hại, chỉ mình hắn may mắn sống sót.

Ba chữ “sống sót” đâm thẳng vào cõi lòng mềm yếu mà hoảng sợ của hắn—tuyệt sát.

Thiệu Huân ở bên cạnh nhìn mà ngây người.

Thời này, thật sự có người chỉ dựa vào miệng lưỡi mà kéo được hai vạn đại quân sao?
Thiệu Huân cảm thấy mình đã đánh giá thấp Bùi Phi quá nhiều.

Đột nhiên, hắn nghĩ, sau này e là khó mà trêu hoa ghẹo nguyệt bên ngoài nữa rồi.