Tấn Mạt Trường Kiếm [C]

Bên kia bờ sông là một thôn làng.

Trải qua nhiều lần chiến tranh, nhà cửa trong thôn chưa sụp đổ, nhưng khói bếp đã lác đác đến thê lương.

Vài lão nhân vác cuốc, dửng dưng đi ra đồng nhổ cỏ, dường như chẳng hề để ý đến đoàn quân dài như rồng đang lướt qua bên mình.

Đoàn quân rất dài, kỷ luật nghiêm minh. Khi đi qua đồng ruộng, không ít người đưa mắt nhìn mấy lão nhân kia.

Những kẻ không rời bỏ vùng chiến loạn, thường có đủ loại nguyên nhân.

Mấy lão già này, có lẽ gia đình đã chết hết, đi hay ở chẳng còn khác biệt. Sống được ngày nào hay ngày ấy, đến khi sống không nổi, thì chết.

Tâm trạng này, họ quá hiểu, có lẽ chính họ cũng nghĩ vậy.

Đại quân đi được nửa đường, một tướng cưỡi ngựa rời đội, dẫn theo thân binh, phi đến một trạch viện ở đầu thôn.

Trạch viện khá lớn, phía trước là một môn lâu đồ sộ, sau môn lâu là thiên tỉnh đình viện, tiếp đến là ba lớp nhà.

Nhà cửa, môn lâu được bao bọc bởi tường cao, tường rất dày, đủ để người đứng trên.

Kiểu kiến trúc này, những năm gần đây càng ngày càng thịnh hành.

Khi Hà Luân đến trước trạch viện, lại thấy treo một tấm huyền khoán.

Đọc kỹ, trạch này rao bán với giá mười vạn tiền. Dưới cùng còn viết vài chữ lớn: “Thuế quan bốn ngàn, người mua chịu.”

“Bùi Đạo Kỳ còn thật là chu đáo, trước khi đi vẫn không quên nộp thuế quan.” Hà Luân mỉm cười, sai người thông báo, rồi thẳng bước vào trong.

Đến thiên tỉnh, vừa khéo gặp Bùi Thiệu từ đông trù bước ra.

“Bùi Trường Sử lại đích thân xuống bếp?” Hà Luân hơi ngạc nhiên.

“Bộc phó đều đã giải tán, chỉ còn vài người, tuổi cao, mắt mù tai điếc, không nơi nương tựa, bèn giữ lại trong phủ quét dọn. Sống được ngày nào hay ngày ấy. Hà Tướng Quân hôm nay đến, hẳn có việc quan trọng?”

“Có tặc kỵ từ Dương Bình qua sông quấy nhiễu, giẫm nát lúa mạ, đốt phá nhà cửa. Lưu Vương Kiều lệnh ta dẫn quân tây tiến, đuổi tan tặc quân.” Hà Luân nói: “Đi ngang qua quý trạch, tiện ghé thăm. Bùi Trường Sử treo huyền khoán bán trạch, định đi đâu?”

“Từ Châu, ngươi có đi không?” Bùi Thiệu liếc hắn, hỏi.

Hà Luân cười lớn, hỏi ngược: “Quả là Từ Châu?”

Bùi Thiệu cũng cười: “Có lẽ vậy. Hà Tướng Quân định đi đâu?”

“Ta không đi Từ Châu, đến đó e chẳng tranh nổi với Vương Bỉnh, cứ xem đã.” Hà Luân nói.

Bùi Thiệu gật đầu: “Dù có về Đông Hải, ngươi e cũng chẳng tranh nổi Vương Bỉnh.”

Vương thị là sĩ tộc danh vọng nhất Từ Châu, thế lực cũng lớn nhất.

Vương Long lại là Từ Châu Đô Đốc, Vương Bỉnh còn nắm một phần quân đội. Với thiên thời địa lợi nhân hòa như vậy, đến đó chẳng phải mặc người xẻ thịt? Lão bộc bưng một đĩa bánh hấp ra, đặt trên bàn đá trong viện.

Bùi Thiệu khoác một chiếc áo bào rộng thùng thình, trán vương chút khói đen, lúc này xắn tay áo, nói: “Hà Tướng Quân đã đến, chi bằng cùng ăn chút?”

“Trong bụng đang đói cồn cào, cần bánh này dập lửa.” Hà Luân cười, ngồi xuống, cầm một chiếc bánh hấp gặm.

Cách ăn của Bùi Thiệu cũng chẳng tao nhã, nhai ngấu nghiến.

Hai người như gió cuốn mây tan, chẳng mấy chốc đã ăn sạch đĩa bánh lớn.

“Nghe nói Hung Nô tích trữ tư lương ở Hà Đông, định đại cử tiến binh Quan Trung, nhưng gần đây vùng Dương Bình, Đốn Khâu lại không yên, nhiều lần có tặc quân qua sông nam hạ, Hà Tướng Quân nghĩ sao?” Bùi Thiệu thoải mái vỗ bụng, hỏi.

“Hoặc là kế thanh đông kích tây.” Hà Luân nghĩ một lúc, nói.

“Chưa chắc?” Bùi Thiệu nhíu mày: “Thạch Lặc, Thạch Siêu, Triệu Cố đóng binh ở Hà Bắc, không theo đến Hà Đông.”

“Ta nghe nói Hung Nô sau khi lập chế độ, đã đặt cấm binh.” Hà Luân nói: “Lần này đánh Quan Trung, chưa chắc cần dùng đến Thạch Lặc bọn họ?”

Bùi Thiệu nghĩ ngợi, xem như đồng tình với cách nói này.

Lưu Hán đã không còn là một đám ô hợp. Dù quan viên của họ trình độ thế nào, ít nhất đã đầy đủ bộ máy, triều đình có thể vận hành.

Có lẽ, họ muốn dựa vào sức mình đánh hạ Quan Trung, chứ không sai khiến hàng binh hàng tướng ngoại hệ.

“Như vậy, Hà Nam thực ra rất nguy hiểm.” Bùi Thiệu lại nói: “Nhìn thì binh không ít, nhưng thực chất như cát rời, cần nhanh chóng chỉnh bị.”

Hà Luân nghe ra ý trong lời Bùi Thiệu, nghiêm túc nhìn hắn, hỏi: “Chỉnh bị binh mã, cần một chủ tâm cốt. Nay Tương Dương Vương Phạm, Lưu Vương Kiều nắm việc, nhưng uy vọng không đủ, không thể hiệu lệnh phụ tá và quân tướng trong mạc phủ, phải làm sao?”

“Bùi Phi và Tự Vương chẳng phải đã đến sao?” Bùi Thiệu không che giấu nữa, nói thẳng.

“Nhưng có kẻ nói họ bị Thiệu Huân thao túng…” Hà Luân khẽ nói.

“Ai nói?” Bùi Thiệu nhướn mí mắt, hỏi.

Hà Luân cười: “Trường Sử biết rõ còn hỏi, sao phải bắt nạt người thật thà?”

Nói xong, hắn lại hỏi: “Trần Hầu đến đâu rồi?”

“Quyện Thành.” Bùi Thiệu nói.

Hà Luân gật đầu, đúng với tin tức quân đội dò la được.

“Ngươi còn bao nhiêu người?” Bùi Thiệu lại hỏi.

“Còn bảy, tám ngàn.” Hà Luân nói: “Có vài kẻ sĩ khất hoạt dẫn người chạy mất, không đuổi. Những kẻ còn lại cũng không ổn, đều chờ Lý Sứ Quân đến.”

Chờ Thứ Sử Lý Thuật đến, ý tứ đã quá rõ.

Lý Thuật là người của Thiên Tử, theo Lý Thuật tức là theo Thiên Tử. Không, có lẽ không nên dùng chữ “theo”, Thiên Tử là chủ thiên hạ, vì ngài cống hiến chẳng phải lẽ thường?

“Vương Bỉnh bên kia còn ổn, binh chúng hơn vạn, hắn muốn kéo đội quân này đi. Nhưng bên dưới cũng rối loạn, nhiều binh Dụ, Duyên không muốn đến Từ Châu. Nếu ép kéo đi, nhiều nhất chỉ mang được nửa.”

“Bộ của Lưu Hiệp hơn ba ngàn, Hiệu Kỵ Quân hơn ngàn, nghiêng về Vương Phi và Tự Vương.”

Hà Luân nói xong, lặng lẽ nhìn Bùi Thiệu.

Bùi Thiệu cười: “Người tan đi ít nhất một nửa. Tương Dương Vương cũng chẳng có cách, chẳng ai nghe hắn. Hơn hai vạn người còn lại, mỗi kẻ một tâm tư. Ta không dám tưởng, nếu Thạch Lặc đánh đến, ai có thể kháng cự?”

“Thạch Lặc đang bận cày cấy, nhất thời chưa đến được.” Hà Luân nói: “Hơn nữa, đầu xuân, dù là Hồ nhân cũng có cả đống việc, ngựa lại gầy đi nhiều, chẳng phải nuôi lại sao? Giờ hắn chỉ có thể phái tiểu đội kỵ quân quấy nhiễu, làm người ta chán ghét thôi.”

Bùi Thiệu ừ một tiếng, thầm nghĩ chuyện quân sự, hắn quả thực không rành. Thời khắc mấu chốt, vẫn phải dựa vào đám con nhà binh.

“Nghe nói Trường Sử từng làm phụ tá trong mạc phủ Lang Nha Vương, không biết phong vật Kiến Nghiệp ra sao?” Hà Luân hỏi.

“Ồ? Ngươi cũng muốn nam độ?” Bùi Thiệu cười hỏi.

“Trong nhà có người nam độ rồi.” Hà Luân nói: “Ta không đi.”

“Có người đi, có người ở, vốn là thường tình. Nếu không vì Tư Đồ chiêu mộ, giờ ta vẫn còn ở Kiến Nghiệp.” Bùi Thiệu nói: “Lang Nha Vương giờ chỉ là cái khung rỗng.”

“Sao nói vậy?”

“Không binh, không tiền, không lương.” Bùi Thiệu trầm ngâm một lúc, nói: “Thượng tá của ngài, Vương Đạo Vương Mậu Hoằng, ngày ngày bôn ba bên ngoài, bái phỏng các sĩ tộc hào cường khắp nơi. Ừ, chớ coi thường đám hào cường Ngô địa, có kẻ tuy môn đệ thấp, thậm chí chẳng có môn đệ, nhưng bộ khúc trang khách cực đông, động một chút là xuất binh một, hai vạn. Lang Nha Vương rất chú trọng lôi kéo họ, thực ra chỉ là mỗi bên lấy cái mình cần.”

Hà Luân hiểu ra.

Nghe nói Ngô địa có bốn nhà Cố, Lục, Chu, Trương, rất nổi danh.

Lang Nha Vương lại qua lại với các hào cường môn đệ thấp ở Ngô địa, rõ ràng có ý mượn họ để đối chọi với các cựu tộc Ngô địa.

Dĩ nhiên, bốn nhà Cố, Lục, Chu, Trương cũng không bị lạnh nhạt. Quan vẫn làm, ngày vẫn sống, chỉ là phải chia chút lợi ích cho đám tân quý Ngô địa như Chu thị.

Đây là thủ đoạn điển hình của Họ Vương thị, Vương Diễn rất thích dùng chiêu này, xem ra Vương Đạo cũng tinh thông.

“Thực ra, Lang Nha Vương rất hoan nghênh người bắc nam độ.” Bùi Thiệu lại nói: “Giờ nam độ, lợi ích không ít. Đợi đến khi người đi nhiều, e chẳng còn lợi ích đó, thậm chí còn bị chèn ép. Vì dù là tân quý hay cựu tộc Ngô địa, thực ra đều không thích thấy quá nhiều người bắc nam độ, đó là tranh miếng ăn với họ. Giờ còn chịu được, tương lai khó nói.”

Hà Luân nghe xong, chỉ cảm thấy Giang Đông cũng thật phức tạp.

Các thế lực đan xen, nếu không từng làm quan ở đó, thật khó mà rõ.

Hơn nữa, trụ cột quân đội của mạc phủ Kiến Nghiệp lại là đám hào cường Giang Nam như Chu thị ở Nghĩa Hưng, thật khiến người ta kinh ngạc.

“Lần này Lang Nha Vương có lẽ cũng phái người đến.” Bùi Thiệu hạ giọng, nói.

“Ở đâu?” Hà Luân ngạc nhiên.

“Không biết.” Bùi Thiệu lắc đầu: “Ta cũng chỉ qua thư tín của vài cố hữu mới biết Lang Nha Vương phái người đến Lang Nha Quốc, lấy vật cũ trong phủ. Trong thư nói không rõ, những người này hoặc có sứ mệnh khác, nhưng chỉ là ta đoán thôi.”

“Loạn! Thật loạn!” Hà Luân cảm thán.

Một huyện Phàn nhỏ bé, giờ lại thành tâm bão.

Mỗi người đều phải chọn lựa, dù chủ động hay bị ép buộc.

Ngồi một lúc, Hà Luân đứng dậy cáo từ.

Quay về đội ngũ, nhìn quân đội dưới trướng, hắn hơi lo lắng.

Những người này, phần lớn là Khất Hoạt Quân cải biên mà thành.

Sau khi Tư Đồ xuất trấn, không đủ sức trang bị nhiều cho họ, họ thậm chí còn phải tự điền sản để giải quyết một phần quân lương.

Khất Hoạt Quân chưa chắc đồng tâm với họ, ngày nào cũng có kẻ la hét đòi giải tán.

May mà tin Bùi Phi, Tự Vương đến Phàn Huyện truyền đến, lòng người mới ổn định đôi chút.

Mọi người đều đang chờ, chờ cuộc gặp tiếp theo.

Đám dư nghiệt Tư Đồ này, đối mặt nguy cơ bị triều đình thanh toán, như cô hồn dã quỷ, khẩn thiết cần một chủ tâm cốt tụ hợp lòng người.

Dù là ai, chỉ cần dẫn họ sống sót là được.