Tấn Mạt Trường Kiếm [C]

Trên con đường nhỏ quanh co chốn thôn dã, vài kỵ dần khuất bóng.

“Ngay cả Hàn Thực Tiết cũng chưa qua, đã vội vàng rời đi.” Vương Xử Minh thở dài, buồn bã nói.

“Xử Minh cần gì ưu tư?” Chu Nghĩ thúc ngựa đuổi theo, cười khẽ: “Trung Châu phong vân kích đãng, loạn thành một đoàn, chẳng phải chốn cho chúng ta khoái ý. Sớm muộn cũng sẽ có kẻ chán nản thất vọng, nam độ Giang Nam.”

“Cũng phải.” Vương Xử Minh chuyển lo thành vui, nói: “Vẫn là Bá Nhân biết cách an ủi người.”

“Cũng là an ủi chính mình.” Chu Nghĩ cười lớn.

Vương Xử Minh, từ đệ của Vương Đạo, hiện là Tham Quân trong mạc phủ Trấn Đông Tướng Quân của Tư Mã Tuấn. Tư Mã Việt từng trưng tập, nhưng hắn không nhận. Khi Vương Đôn làm Thanh Châu Thứ Sử, Vương Xử Minh theo lên đường, định đến châu nhậm chức, kết quả thì ai cũng biết.

Sau khi Tư Mã Tuấn từ Từ Châu nam độ Kiến Nghiệp, Vương thị dốc vốn lớn, gần hai phần ba tộc nhân đều nam hạ, quy phụ, Vương Xử Minh là một trong số đó.

Chu Nghĩ xuất thân Nhữ Nam Chu thị, hiện là Trường Sử trong mạc phủ Trấn Quân Tướng Quân của Tư Mã Tỉ. Nhưng hắn không muốn làm, đuổi đến Phàn Huyện từ chức, rồi cùng Vương Xử Minh nam hạ.

Về quê nhà, hắn đã phái người báo tin, sau sẽ dẫn gia nhân, bộc phó, bộ khúc rời đi.

Phương bắc thực quá loạn, khắp nơi là sắt và máu, còn phương nam thì gió hòa, liễu bay, mỹ tửu, giai nhân, há chẳng mỹ diệu? Sau lưng hai người còn vài kẻ, đều là phụ tá cũ của mạc phủ Tư Mã Việt. Dưới sự thuyết phục của Vương Xử Minh, họ rời phủ, nam độ Giang Nam, đầu quân cho Lang Nha Vương.

Cổ nhân có câu, người ly hương thì hèn, với kẻ sĩ cũng vậy.

Ngươi quả có thể mang bộ khúc trang khách cùng đi, nhưng vấn đề là cần lượng lớn tiền tài chèo chống. Khai hoang chẳng phải việc đơn giản, ít nhất một hai năm đầu thuần túy lỗ vốn, ngươi phải nuôi họ.

Quan phủ Giang Đông sẽ trợ cấp một phần, nhưng tự mình cũng phải bỏ tiền, điều này không cần bàn cãi.

Càng ngày càng nhiều người nam độ, giá lương thực các quận Giang Đông bị đẩy lên, thậm chí có tiền cũng khó mua. Ngươi phải qua mạng lưới quan hệ mượn của người khác, đợi khai hoang thành công mới trả lại.

Lúc này, có thân hữu làm quan tại địa phương là cực kỳ quan trọng.

Những kẻ theo Vương Xử Minh đều đi làm quan trước, để tiện cho cả gia tộc nam độ sau này.

Họ là kẻ sĩ, đọc sách, có kiến thức, có kinh nghiệm quản lý nhất định. Giai đoạn hiện tại, Lang Nha Vương cần bao nhiêu nhận bấy nhiêu, vì hắn muốn cân bằng giữa người nam và người bắc.

Hơn nữa, thu hút nhân tài phương bắc cũng là cách gọt yếu đối thủ, tóm lại lợi ích rất nhiều.

“Bên kia là ai?” Vương Xử Minh quất roi ngựa chỉ, nhìn đám hơn trăm người đang do dự tiến bước cách vài chục bộ, hỏi.

Chu Nghĩ chăm chú nhìn, nói: “Hẳn là dân chúng nam hạ khất cái. Ta từ Lạc Dương, Dĩnh Dương, Bộc Dương đi đến, thấy không ít. Hung Nô phái tiểu đội du kỵ nam hạ, mỗi đội chỉ một hai trăm kỵ, mang vài ngày lương nước, khắp nơi quấy nhiễu. Dân chúng thấy tặc đến, vội vàng tránh né. Hung Nô không đuổi theo, nhưng phá hoại lúa mạ, đốt nhà cửa, rồi hò hét rời đi.”

Tuy dân chúng giờ đã bắt đầu tụ cư, nhưng một số ốc bảo không lớn, chẳng chứa nổi tất cả. Nhiều dân chúng vẫn sống ngoài ốc bảo, chỉ khi địch đến mới tập thể vào bảo tránh nạn.

Hơn nữa, người có thể trốn, đồng ruộng thì không. Nếu ngươi không đối phó nổi hai trăm kỵ binh Hung Nô, chỉ đành mặc chúng tung hoành—nếu ý chí chiến đấu kiên định, đánh lui địch ngoài đồng, hoặc có thể ngăn chúng phá lúa mạ, nhưng không phải ốc bảo nào cũng làm được.

Chu Nghĩ trên đường đi, ở Bộc Dương gặp một đội kỵ Hung Nô, suýt bị bắt.

“Vậy xem ra, Thiệu Huân ở Hà Nam cũng chẳng dễ dàng.” Vương Xử Minh thở phào, nói: “Theo lời Thiệu Thái Bạch, chính là ‘nhà nào cũng có quyển kinh khó niệm’, haha. Hắn đối diện mũi nhọn Hung Nô, ngày ngày bị cướp bóc, chẳng biết trụ được bao lâu.”

Chu Nghĩ nghe xong, hơi nhíu mày: “Xử Minh, Trần Hầu chắn phía trước, cũng có lợi cho Giang Đông, sao phải nói lời châm chọc?”

“Cũng phải.” Vương Xử Minh xin lỗi, không nói thêm.

Đến nay, Lang Nha Vương vẫn tôn phụng mệnh lệnh triều đình.

Quảng Lăng năm ngoái vận ít lương tào vào kinh, các quận Giang Đông nhẹ nhõm, nhưng năm nay phải bắt đầu vận chuyển. Đây là tín hiệu rõ ràng, Lang Nha Vương vẫn là thần tử Đại Tấn, tôn kính chính thống Lạc Dương.

Là thần thuộc của Lang Nha Vương, hắn quả không nên nói nhiều.

Chu Nghĩ lại ngoảnh nhìn hướng Phàn Huyện.

Mấy ngày nay, mạc phủ Trấn Quân Tướng Quân bận rộn lo tang sự cho Tư Mã Việt.

Tư Mã Việt chết, linh cữu đặt trong thành, lần này được an táng long trọng.

Với nhân vật cấp này, tang sự là hoạt động chính trị, mang nhiều ý nghĩa.

Tư Mã Việt an táng xong, nghĩa là thời đại của hắn triệt để kết thúc. Phụ tá mạc phủ sẽ dưới sự lãnh đạo của chủ quân mới, mở ra hành trình chính trị mới.

Chu Nghĩ nghe nói, các đại sĩ tộc Duyên Châu cơ bản đều phái người đến, đông đủ hơn cả khi Tư Đồ còn sống.

Dĩ nhiên, người chết là lớn, chẳng ai so đo với người chết. Nhưng nếu không có Trần Hầu dẫn quân đến, mọi chuyện chẳng đơn giản vậy.

Từ danh sách tham dự tang lễ, sĩ tộc Duyên Châu có lẽ muốn xem Trần Hầu, vị tướng danh vang Lạc Dương, có thể giúp họ chống lại thế công mãnh liệt của Hung Nô hay không—không cầu hoàn toàn ngăn chặn, nhưng ít nhất phải tốt hơn trước.

Cục diện phương bắc, dưới tác động của ngoại lực và nội nhân, lặng lẽ diễn ra biến hóa sâu sắc.

******
Cuối tháng ba, tin tức đột nhiên nhiều lên.

Thọ Xuân, Chu Phức vẫn rao bán kế hoạch dời đô, còn nhắc rằng tào vận năm nay e khó khăn, vì Kinh Châu chịu chiến loạn.

Sớ này vừa dâng, ai nấy nghiêng mắt.

Lang Nha Vương Tư Mã Tuấn xin bãi chức Chu Phức, hai bên vẫn đang đấu khẩu, tương lai có động đao binh hay không, chẳng ai dám nói. Ít nhất, Tư Mã Tuấn rất muốn xử lý Chu Phức.

Hướng Kinh Châu, Dương Thâm dẫn quân nam hạ, lại bại Vương Như, chém ba ngàn thủ cấp.

Đến dưới thành Tương Dương, vì lâu công không hạ, trong trại xảy ra binh biến. Dương Thâm hoảng loạn chạy trốn, bị Vương Như đánh bại, tổn thất thảm trọng.

Thu nhặt tàn binh, hắn rút về Tân Dã, liếm vết thương.

Hung Nô tích trữ vài tháng, ở Hà Đông gom được lượng vật tư nhất định, cuối cùng mất kiên nhẫn, bắt đầu tấn công.

Nam Dương Vương Tư Mã Mô phái đại tướng Triệu Nhiễm dẫn quân chống cự. Quân Nhiễm đóng ở Bồ Sách Tân, dựa sông ngăn địch.

Một đường khác đến trấn thủ Đồng Quan.

Hai đạo quân này tập hợp toàn bộ binh lực thiện chiến của Quan Trung, ý đồ chiến lược ngăn địch ngoài cửa ngõ rõ ràng.

Sở dĩ làm vậy, thực ra là vì sợ.

Tư Mã Mô lo Hung Nô đột nhập Quan Trung, khiến chư Hồ hưởng ứng, cục diện lập tức rối loạn. Vì thế, bằng mọi giá phải đặt chiến trường bên ngoài, càng xa Trường An càng tốt.

Hơn nữa, Bồ Sách Tân, Đồng Quan, hai yếu địa này không giữ, còn đánh trận gì?

Hướng Tương Châu vẫn đang đánh, tình hình không tốt, vì quan phủ gần như chẳng có binh, chỉ có thể tạm triệu tập. Đinh tráng tạm kéo lên so với lưu dân Ba Thục, e còn kém hơn, cộng thêm chênh lệch sĩ khí, quan quân rất bị động, đã để Đỗ Thao áp sát Trường Sa.

U Châu Vương Tuấn lại lần nữa tham gia chiến sự Tiên Ti.

Tháng ba cỏ chưa xanh, Đoan Bộ Tiên Ti bị Mộ Dung Tiên Ti tập kích, tổn thất thảm trọng, đành cầu cứu Vương Tuấn.

Tuấn dẫn vài vạn bộ kỵ đông tiến, xem như có nghĩa khí.

Nói đến Đoan Bộ Tiên Ti, không thể tránh nhắc trận Trường An sáu năm trước.

Đoan Bộ tham gia sâu vào Loạn Bát Vương, vốn đã tổn thất vài ngàn kỵ lẻ tẻ, đến Trường An lại chết năm ngàn, thoáng chốc nguyên khí đại thương.

Phải biết, những kẻ được phái đến Trung Nguyên không phải lão nhược bệnh tật, mà là tráng kiện. Vài năm mất hơn một vạn người, với Đoan Bộ Tiên Ti chỉ hơn mười vạn dân, là đau đớn khó chịu nổi.

Tài nguyên thảo nguyên có hạn, các bộ lạc thù sát không ngừng.

Mộ Dung thị, Vũ Văn thị thấy Đoan Bộ lộ vẻ suy yếu, sao không tiến lên phân thực?

Những năm qua, Vương Tuấn thực ra luôn tiếp máu cho Đoan Bộ, ba bốn lần phái binh cứu viện, tổn thất không ít binh lực và tiền lương, khiến Đoan Bộ Tiên Ti miễn cưỡng duy trì đến nay.

Nhưng cũng chỉ tạm cứu vãn suy thế.

Đoan Bộ Tiên Ti liên tục mất đồng cỏ, tổn thất ngưu dương và nhân đinh, thực lực ngày càng mỏng. Có lẽ, chẳng mấy năm nữa, họ sẽ rút khỏi vũ đài lịch sử, thay bằng Mộ Dung Tiên Ti hoặc Vũ Văn Tiên Ti—hoặc Thác Bạt Tiên Ti?

Thiệu Huân đọc đến đây, cảm thấy kỳ lạ: “Vương Di Phủ kể những chuyện này với ta làm gì?”

“Trần Công chưa rõ, Thái Úy từng tưởng tượng, lệnh Vương Tuấn từ U Châu nam hạ, Trần Công dẫn binh bắc thượng, giáp kích Thạch Lặc, Thạch Siêu, thu phục Ký Châu.” Dương Mạo nói: “Nhưng Vương U Châu cháy đầu lãm ngạch, mệt mỏi đuổi theo, đã vô lực nam hạ.”

“Vương Tuấn, rời Tiên Ti thì chẳng biết đánh trận thế nào.” Thiệu Huân cười nhạt: “Trước đây Tiên Ti giúp hắn đánh trận, nay hắn giúp Tiên Ti đánh trận, thật là một đôi tốt ong cháu, haha.”

“Vương U Châu cũng chẳng có cách. Hắn không có giao tình với Mộ Dung thị, Vũ Văn thị. Mất ngoại viện Đoan Bộ Tiên Ti, hắn không giữ nổi Hà Bắc, đừng nói Hung Nô, ngay Thạch Lặc hắn cũng chẳng đánh nổi.” Dương Mạo lắc đầu thở dài: “Trần Công chớ trông cậy vào người này, hắn không được.”

“Ta không ngu vậy.” Thiệu Huân nói: “Dương Công, chư sự Duyên Châu, ngài phải phí tâm. Tự Vương đốc quân Duyên Châu, danh bất chính, ngôn bất thuận, rất cần Dương Công ủng hộ.”

“Ta đây chẳng phải cũng danh bất chính, ngôn bất thuận?” Dương Mạo cười khổ: “Thiên Tử thật sự đồng ý sao?”

“Thiên Tử sẽ đồng ý.” Thiệu Huân cười: “Vì triều đình Lạc Dương vẫn có người thông minh. Họ sẽ thấy, Lạc Dương đã bị đẩy lên tuyến đầu. Quan Trung chiến hỏa sắp cháy, nếu thất thủ, tình thế Lạc Dương càng nguy cấp. Lúc này càng cần Dụ, Duyên, Từ chư châu ủng hộ. Ta luôn nói ‘tương nhẫn vi quốc’, ta nhẫn, Thiên Tử cũng phải nhẫn. Nếu ngài không muốn nhẫn, sẽ có người khuyên ngài nhẫn. Chỉ thế thôi, Dương Công chớ lo.”

Dương Mạo lại cười khổ.

Hai lần cười khổ, nguyên nhân khác nhau, nỗi niềm trong đó, chỉ mình hắn hiểu.

“Từ Châu bên kia, Trần Công an bài ổn thỏa chưa?” Dương Mạo hỏi.

“Từ Châu Bùi Sứ Quân đã biểu Tư Lệ Hiệu Úy Mi Hoảng, tự Tử Khôi, làm Đông Hải Nội Sử.” Thiệu Huân nói: “Việc này hẳn không có trở ngại.”

Tư Mã Việt chết, Mi Hoảng hoang mang khôn xiết.

Tính cách quyết định số phận, hắn cố hàn gắn khe hở giữa Thiệu Huân và Tư Mã Việt, cuối cùng hai đầu chẳng được.

Dĩ nhiên, Thiệu Huân thực ra không có ý kiến gì với hắn.

Từ Châu quá xa, hắn chẳng quản nổi. Bùi Phi mẫu tử thuộc ý Mi Hoảng, hắn cũng chẳng ý kiến.

Nguyên Nội Sử là Thái Nguyên Vương Thừa, một trong những thầy của Tư Mã Tỉ. Nhưng Vương Thừa đã quyết nam độ Kiến Nghiệp, vị trí để trống.

Mi thị là sĩ tộc bản địa Đông Hải, môn đệ không cao.

Những năm qua, nhờ liên tục thăng tiến ở Lạc Dương, Mi thị phát triển nhanh ở quê nhà, nhiều dân chúng và hào cường đến quy phụ, thực lực tăng mạnh.

Có thế lực gia tộc chèo chống, cộng thêm tiện lợi từ quan chức, hẳn có thể đối chọi với Vương thị?

Thực ra Thiệu Huân hy vọng hắn liên hợp với Vương thị, cùng giữ bốn quận Đông Hải Quốc, chỉ không biết có được hay không.

“Trần Hầu, nên đi rồi.” Thái Khắc từ ngoài cửa bước vào, bẩm báo.

“Tốt.” Thiệu Huân gật đầu, lại thi lễ với Dương Mạo: “Dương Công bảo trọng. Ta lệnh Đường Kiếm đóng ở Lẫm Khâu, nếu có biến, chốc lát sẽ đến.”

“Đa tạ Trần Công phí tâm.” Dương Mạo đáp lễ.

Thiệu Huân xoay người rời đi, bước lên đường về.