Tấn Mạt Trường Kiếm [C]

Lương Phần nhận được thư lúc đang tiếp khách trong nhà.

Khách đến đa phần là kẻ sĩ Tây Châu, đứng đầu là Diêm Đỉnh, tự Đài Thần, người Thiên Thủy, từng là phụ tá mạc phủ Tư Đồ.

Sau khi Tư Mã Việt qua đời, cây đổ bầy khỉ tan, nhiều người rời đi, Diêm Đỉnh là một trong số đó.

Nhưng hắn không có quan hệ trong triều, môn đệ cũng chẳng ra gì. Triều đình nay so với vài năm trước đã đổi thay lớn, hắn thật sự hết cách.

Diêm thị có vọng quận ở Thiên Thủy, Kim Thành.

Cuối Hán có Lương Châu Biệt Giá Diêm Ôn, lại có bộ tướng Hàn Toại là Diêm Hành. Diêm Đỉnh xem như nhân vật nổi danh thứ ba của Diêm thị, trước được cử làm tú tài Tần Châu, sau được Tư Mã Việt, khi ấy là Thái Phó, trưng làm Tham Quân, con đường quan lộ rất thuận lợi.

Nhưng Tư Mã Việt chết, Diêm Đỉnh cũng chẳng có cách, đành chạy về.

Giờ hắn mang danh lưu dân soái.

Hà Nam Quận có không ít lưu dân Quan Tây, Diêm Đỉnh xuất thân Tần Châu, lại có danh vọng, nên một phần dân chúng đẩy hắn làm chủ, tụ cư cày cấy trong bồn địa giữa núi phía tây Mật Huyện.

Danh phận lưu dân soái, ốc bảo soái, vốn không được kẻ sĩ như họ ưa chuộng, nhưng nay chẳng phải hết cách sao? Nắm một lực lượng, vẫn hơn hai tay trống rỗng.

Thực ra, với những kẻ sĩ có uy vọng trong lưu dân quê nhà như họ, làm ốc bảo soái, lưu dân soái dễ như trở bàn tay.

Vương Như là tiểu quan Kinh Triệu Phủ, được chúng đẩy làm chủ.

Đỗ Thao người Thục Quận, vốn là huyện lệnh trấn áp lưu dân Ba Thục nổi loạn, đám lưu dân phản loạn vẫn đẩy hắn làm chủ.

Lưu dân Quan Tây dĩ nhiên cũng phụng Diêm Đỉnh làm chủ.

Môn đệ, xuất thân, trải qua một hai trăm năm phát triển, đã thấm sâu vào văn hóa xã hội, phong khí, truyền thống, âm thầm ảnh hưởng mọi người.

Dù một số kẻ nổi dậy, tru diệt sĩ tộc, nhưng trong lòng họ, ẩn ẩn mang cảm giác tự ti. Nếu có sĩ tộc chịu hợp tác, họ thậm chí sẵn sàng giao quyền lãnh đạo, phụng làm chủ, điều này chẳng hiếm.

Phong khí thời đại, giá trị quan vô hình, thường khó phá vỡ hơn cả trạch viên, ốc bảo hữu hình.

Thiệu Huân cố xoay chuyển phong khí và giá trị quan này, là nhiệm vụ gian nan hơn cả đánh bại Hung Nô. Hắn bắt đầu từ cơ sở kinh tế, lý luận dựa trên “cơ sở kinh tế quyết định thượng tầng kiến trúc”, hiệu quả thế nào, khó mà đoán trước.

Vệ Tướng Quân Lương Phần hiện là một trong những thủ lĩnh kẻ sĩ Tây Châu trong triều.

Kẻ sĩ thiên hạ có phân biệt vùng miền, nói chung, kẻ sĩ Tây Châu ở Lạc Dương chẳng mấy phát đạt.

Hôm nay đến phủ Lương bái phỏng, ngoài Diêm Đỉnh, còn có Bí Thư Thừa Phù Sướng và vài người khác.

Phụ thân Sướng là Chỉ, mới thăng Tư Đồ, địa vị cao—nhưng quyền không nặng.

Huynh trưởng Sướng là Tuyên, từng là Hữu Trường Sử của Tư Mã Việt, sau vào triều làm quan, suýt bị giết cùng Cao Quang, may mắn thoát nạn.

Dưới Vệ Tướng Quân Lương Phần, Phù Chỉ ở Nê Dương, Bắc Địa là nhân vật thứ hai.

Nhưng nói chung, kẻ sĩ Tây Châu làm quan trong triều vẫn ít, đại bản doanh của họ vẫn ở Quan Trung.

Như Lương Tông, tộc đệ của Lương Phần, hiện là Kinh Triệu Doãn; Lương Vĩ làm Thái Thú Bắc Địa; Lương Túc làm Tần Dương Lệnh; cữu phụ Lương Tông là Tác Thâm làm Phùng Dực Thái Thú…

Hậu nhân Đại Tướng Quân Lương Ký, vốn là hào môn Quan Tây, thời Tiên Đế có phần sa sút. Sau khi Lương Lam Bích làm hoàng hậu, Vệ Tướng Quân Lương Phần tuy không tham gia chính sự, nhưng tộc nhân Lương thị liên tục được lợi. Lại thêm họ khéo xử thế, bản thân thế lực lớn, Nam Dương Vương Tư Mã Mô cũng bắt đầu trọng dụng Lương thị, dần dần khởi sắc.

Lương Phần là trung khu của kẻ sĩ Tây Châu trong triều, nhiều cuộc tụ họp tổ chức ở phủ hắn. Diêm Đỉnh vừa hâm mộ vừa ghen tỵ, nhưng thời thế thế này, hắn chẳng thể không cúi đầu.

“Đài Thần có lòng cầu tiến, ta xưa nay đã biết.” Lương Phần nghiêng người trên giường, thở dài: “Nhưng Nam Dương đâu phải nơi tốt? Vị Thái Bạch tinh tinh kia phái sáu tràng binh thủ Uyển Thành, ta đến thì thi triển thế nào?”

“Vương Như…” Diêm Đỉnh khẽ nói.

“Vương Như dã tâm lớn, chưa chắc chịu nghe lời.” Lương Phần nói: “Nếu ta đến Uyển Thành, hoặc kéo được vài người, nhưng Vương Như sẽ không hàng. Hơn nữa, ta tay không binh, khó càng thêm khó.”

“Lương Công sao nói không binh?” Phù Sướng nói: “Xưa kia trấn áp loạn Trương Xương, mỗi khi trọng thần nam hạ, cấm quân đều chia một phần binh mã cho thống lĩnh. Lương Công nếu nam hạ, triều đình thế nào cũng chia vài ngàn binh, vậy chẳng phải có binh sao? Hơn nữa, Bắc Cung Thuần chẳng phải ở bắc thành?”

Lương Phần không tỏ thái độ, chỉ nói: “Bắc Cung Thuần vài lần đến Lạc Dương, quả thật bái phỏng ta mấy bận, dưới trướng hắn vài tướng ta cũng quen. Nhưng họ cuối cùng sẽ đi, sao có thể lưu lâu ở Lạc Dương?”

“Lương Công lầm rồi.” Phù Sướng chưa nói, Diêm Đỉnh đã vội nói: “Tại hạ vài ngày trước ở Tân An, thu nhặt một tốp bại binh, là quân thủ Đồng Quan. Vì hậu lộ bị cắt, bị Triệu Nhiễm đánh bại. Lương Công nếu phái người chiêu phủ, hẳn kéo được vài ngàn người. Hung Nô xâm nhập Quan Trung, đường về Đồng Quan bị cắt, Lương Châu Binh sao trở lại?”

“Giờ Thiên Tử muốn công xuất trấn Đô Đốc, chi bằng nói điều kiện, mang Lương Châu Binh đi. Lại điều một phần cấm quân, hoặc đến Hoằng Nông chiêu phủ bại tốt Đồng Quan, gom một vạn người chẳng khó.”

“Nghi Dương Đỗ thị huynh đệ, xưa nay kính trọng Lương Công, mỗi dịp lễ tiết, lễ số không thiếu. Họ cũng là người Quan Tây, tộc nhân Đỗ Huân vừa phụng mệnh Trương Lương Châu đến Lạc Dương, dâng năm trăm ngựa, ba vạn chăn lông. Lương Công không ngại thử dò xét, biết đâu kéo được chút tiền lương bộ khúc.”

“Lại nữa, dưới trướng tại hạ cũng có vài ngàn nhà lưu dân Quan Tây, nguyện phụng mệnh lệnh Lương Công.”

“Lương Công,” Phù Sướng tiếp lời: “Quan Trung chiến loạn không ngừng, chắc chắn có dân chúng Khương, Địch, Hồ, Hán qua Vũ Quan vào Nam Dương. Lương Công xưa kia kết giao với các tù hào Khương, Địch, uy vọng lừng lẫy, chiêu phủ không khó. Như vậy, binh có, dân có, còn sợ gì?”

Lương Phần im lặng hồi lâu.

Chốc lát, hắn đứng dậy bước đi, thở dài liên tục.

Phù Sướng thì thôi, Diêm Đỉnh lại sốt ruột.

Cơ hội tốt như vậy, sao Lương Công không nắm lấy? Hắn xuất nhiệm Uyển Thành Đô Đốc, giám Miện Bắc chư quân sự, nếu mình theo nhậm chức, chắc chắn được lợi lớn, vài ngàn lưu dân Quan Tây dưới trướng cũng có chỗ nương tựa.

“Quan Đông rốt cuộc chẳng phải đất của chúng ta.” Lương Phần thở dài: “Nếu giờ ở Trường An, lão phu chẳng nói hai lời, đảm đương không từ, chắc chắn cho các ngươi một tiền đồ. Đất Kinh Tương, Nam Dương, tình thế phức tạp, có Vương Trừng, Sơn Giản các trọng thần triều đình, lại có Vương Như, Nghiêm Nghệ các lưu dân soái. Vị Thiệu Toàn Trung kia lại liên thủ với hào tộc bản địa Nam Dương, an bài thân tín, dã tâm bừng bừng. Lão phu nếu đến, tất đối đầu với hắn, ôi.”

“Lương Công! Lương Công!” Diêm Đỉnh vội nói: “Thiệu Huân gia thế không mạnh, thế lực không lớn, quầy hàng lại trải quá rộng, nay thực khống chỉ vài nơi Lạc Nam, Tương Thành, Trần Quận. Dĩnh Xuyên, Nam Dương, Thuận Dương, Lỗ Quốc hoặc quy phụ, nhưng chẳng đáng tin. Hắn còn chưa thỏa mãn, đông tiến Phàn Huyện, cướp di sản Tư Mã Việt. Hắn đã ăn no căng, căn bản không khống chế nổi vùng đất lớn vậy. Lương Công đến Uyển Thành, là chiếu mệnh triều đình, ai dám cản trở?”

Lương Phần trầm ngâm, hỏi: “Thiệu Huân đang ở đâu?”

“Vừa phụng Đông Hải Tự Vương và Thái Phi đến Khảo Thành.” Phù Sướng đáp: “Hắn hẳn đang bố trí phòng vụ Duyên Châu, cố đuổi du kỵ Hung Nô nam hạ quấy nhiễu. Lại nữa, Lưu Thông sai Triệu Cố dẫn quân đông tiến, vào Thanh Châu, muốn hội hợp quân Tào Kỳ. Cẩu Tích tháng trước đánh một trận với Tào Kỳ, tiểu thắng. Cẩu Đạo Tướng liên thắng ba trận, binh càng đánh càng ít; Tào Kỳ bại ba trận, binh càng đánh càng nhiều. Triệu Cố đến, Cẩu Đạo Tướng e khó địch. Thanh, Duyên, Từ sắp có biến, Thiệu Huân không đủ tinh lực kiêm cố các phương. Hắn có nhúng tay Nam Dương, nhưng quân chính đa phần ủy cho hào tộc địa phương. Lương Công đến Uyển Thành, chẳng khó như tưởng tượng. Hơn nữa, lưu dân Hồ Hán Quan Tây vẫn liên tục vào Nam Dương, hậu viện không dứt.”

“Thiệu Huân…” Lương Phần nhắm mắt trầm tư.

Hắn thường nghe người ta nhắc “Thiệu Thái Bạch”, danh tiếng quá lớn.

Hắn cũng nghiên cứu quá khứ Thiệu Huân, rất thưởng thức. Tự vấn nếu đổi chỗ, hắn chẳng làm được thế.

Có dũng, có mưu, có kiến thức, có thủ đoạn, không tham công mạo tiến, mà đạp vững căn cơ, biết tiến biết lùi, từng bước lập trại. Tài năng này, lẽ nào trời ban?
Hắn nhớ đến câu sấm.

Ôi, giá hắn là người Quan Tây thì tốt. Dù chẳng phải kẻ sĩ, Lương Phần cũng sẵn sàng trọng kim tài trợ—Tây Châu Hồ Hán hỗn tạp, chiến sự thường xuyên, có phân biệt môn đệ, nhưng không trọng như kẻ sĩ Quan Đông.

“Có lúc, lão phu cảm thấy hổ thẹn với sĩ dân thiên hạ.” Lương Phần đột nhiên cười khổ: “Hưởng cao quan hậu lộc, nhưng một lời không nói, một việc không thành, lên triều xuống triều, như con rối gỗ. Thiệu Thái Bạch võ năng phá địch, văn năng an dân, lão phu thua xa. Hắn ở Hà Nam cũng chẳng dễ, đất tứ chiến, mệt mỏi đuổi theo, vậy mà còn bị người kéo chân sau, ôi. Cứ thế, quốc sự đều bại hoại cả.”

“Lương Công…” Diêm Đỉnh lòng lạnh giá, đây là không muốn đến Uyển Thành?
Phù Sướng cũng hơi thất vọng. Nhưng hắn tâm thái tốt, không quá nhiệt tâm với công danh lợi lộc, không đi thì thôi.

Mọi người trong triều đình vá víu, cố sức duy trì, đi một bước nhìn một bước.

“Lương Công.” Ngoài sảnh, một lão bộc đến, liếc Phù Sướng, Diêm Đỉnh, rồi đến bên Lương Phần, ghé tai: “Trong cung truyền tin, Thiên Tử rất bất mãn vì Lương Công ‘nằm bệnh’, nổi trận lôi đình, không ngày sẽ đến phủ thăm bệnh, còn nói… nói…”

“Nói gì?” Lương Phần nhíu mày hỏi.

“Nói nếu Lương Công không dậy nổi, có thể ngồi kiệu đi nhậm chức.” Lão bộc đáp.

Lương Phần đột nhiên cười lớn, cười đến chảy cả nước mắt.

Diêm Đỉnh, Phù Sướng khó hiểu nhìn hắn.

Lương Phần phẩy tay, xa vọng cỏ cây lay động theo gió trong đình viện, thở dài: “Người như cỏ rác, dù công khanh cũng chẳng miễn được.”