Tào Kiều Kiều trần thuật: “Lệ ngư châu là do Mạnh Nhu lúc tôi bị ngã đã lén nhét vào áo tôi, ngài cũng thấy rồi đấy.”
Dư Phá Diễm cũng không phủ nhận: “Đúng vậy.”
Tào Kiều Kiều hỏi ngược lại: “Vì sao không nói với tôi?”
Dư Phá Diễm đáp: “Nếu nói, thì cô định xử lý thế nào?”
Tào Kiều Kiều bị hỏi đến cứng họng. Nếu nàng đi tố cáo Mạnh Nhu với Tề Tuyên, thì Tề Tuyên có tin hay không cũng là chuyện khác, chứ chưa nói gì đến việc Mạnh Nhu có bị phạt hay không. Hơn nữa, vì chuyện như thế mà tranh chấp với Tề Tuyên và Mạnh Nhu, nàng cũng không chắc bản thân có làm nổi.
Dư Phá Diễm nói tiếp: “Loại người như vậy, không để nàng ta tự chịu quả đắng, thì không trị nổi đâu.”
Tào Kiều Kiều trêu chọc: “Ngài có vẻ rất có kinh nghiệm.”
Dư Phá Diễm thản nhiên, hắn có thừa cách đối phó mấy trò vặt vãnh như thế.
“Làm thế để nàng ta nhớ đời chẳng tốt sao? Hơn nữa nàng cũng thấy rồi, Tề Tuyên dù ở đâu, lúc nào, cũng đều chọn bảo vệ biểu muội của hắn.”
Tào Kiều Kiều nhàn nhạt “ừm” một tiếng: “Tôi biết.”
Bỗng bên ngoài có tiếng gõ cửa khe khẽ, Dư Phá Diễm vừa ngẩng đầu đã thấy một bóng đen, lập tức đoán được là ai. Tào Kiều Kiều thấy hắn có việc, bèn chủ động xin cáo từ, nhưng Dư Phá Diễm giơ tay ngăn lại: “Không vội, đánh nốt ván cờ này đã.”
Thấy hắn đã mời, Tào Kiều Kiều cũng ngồi xuống tiếp tục chơi cờ với hắn, khoảng chưa đầy một khắc thì xong.
Dư Phá Diễm tiễn nàng ra ngoài, Tào Kiều Kiều nhìn quanh thấy bên ngoài vắng vẻ, tĩnh lặng một cách kỳ dị.
Phải đến khi rời khỏi lầu các này, đi một đoạn khá xa, nàng mới thấy một người hầu đang cúi đầu lặng lẽ bước qua.
Tào Kiều Kiều thích sự yên tĩnh, nhưng nơi này tĩnh đến mức khiến người ta sợ, như thể chẳng còn âm thanh nào tồn tại.
Nàng hỏi: “Người hầu nhà ngài chưa bao giờ nói chuyện sao?”
Dư Phá Diễm gật đầu: “Họ không thể nói, đều là người câm. Chỉ có thuộc hạ của ta mới có thể nói chuyện.”
Tào Kiều Kiều thấy khó hiểu, sao lại toàn là người câm?
Dư Phá Diễm nói: “Không phải ta hại họ thành thế, họ bẩm sinh đã vậy, từ nhỏ đã được huấn luyện để hầu hạ người, không thua gì người thường, nên ta mới dùng.”
Thì ra là thế. Có thể hiểu rằng Dư Phá Diễm là người có lòng tốt?
Dư Phá Diễm đích thân đưa nàng ra tận cổng, Thanh Đại đã đứng sẵn trong viện, tay cầm áo choàng. Trong lòng Dư Phá Diễm có chút luyến tiếc, lúc chia tay còn lần nữa xin lỗi về vụ tiếng động lớn hôm trước, Tào Kiều Kiều chỉ đáp: “Không sao.”
Dư Phá Diễm lại nói: “Nghe hoàng thượng khen tiểu thư kiếm pháp xuất chúng, mà ta thì rất hứng thú với kiếm pháp Đại Chu, chi bằng hẹn sáng sớm luyện kiếm cùng nhau, tiểu thư thấy sao?”
Tào Kiều Kiều vừa nghe liền động lòng. Quả thật nàng đã lâu không luyện kiếm, tay chân sớm ngứa ngáy rồi, giờ lại có người rủ, mà người ấy lại không phải người nàng ghét… Vậy thì… có nên đồng ý?
Đối diện ánh mắt chân thành của Dư Phá Diễm, Tào Kiều Kiều đáp: “Được, giờ giấc do ngài quyết.”
Dư Phá Diễm mừng rỡ ra mặt: “Ta sẽ đến phủ tìm cô, lúc đó cô chải chuốt cũng được.”
Trong lúc nàng chải đầu rửa mặt, hắn còn có thể tranh thủ trò chuyện với Tào Công một chút, sau đó cùng mỹ nhân luyện kiếm, quả là chuyện vui nhân gian.
Tào Kiều Kiều khẽ gật đầu, khép áo hành lễ rồi rời đi.
Chờ bóng dáng nàng khuất hẳn nơi cửa phủ Dư gia, gia nhân mới đóng cổng lại. Dư Phá Diễm vừa xoay người bước đi, Mặc Khả đã từ trong bóng tối bước ra, khom người nói: “Chủ tử, thuộc hạ có việc khẩn cần bẩm báo.”
Dư Phá Diễm mặt lạnh bước về thư phòng, Mặc Khả run rẩy đi theo sau. Hai người trước sau tiến vào thư phòng, Dư Phá Diễm ngồi xuống, tùy ý lật một cuốn sách, Mặc Khả nói: “Chủ tử, có tin khẩn từ Đại Ngụy.”
Dư Phá Diễm hỏi: “Hoàng hậu ra tay rồi?”
Mặc Khả “ừm” một tiếng, định nói gì đó thì Dư Phá Diễm đã lên tiếng: “Chỉ là phá một trạm ngầm của ta thôi, đó là ta cố ý lộ tin, có gì phải cuống lên?”
Mặc Khả kinh ngạc nhìn Dư Phá Diễm: “Chủ tử, là ngài cố ý để lộ à?”
Dư Phá Diễm nhàn nhạt “ừm” một tiếng: “Không thả mồi thì sao câu được cá lớn?”
Mặc Khả lúc này mới yên tâm.
Dư Phá Diễm có mấy viên đại tướng dưới tay, Mặc Khả là một trong số đó. Bình thường bọn họ không liên lạc, mỗi người lo một việc, nên Mặc Khả mới tưởng rằng phía Đại Dư xảy ra chuyện thật. Nhưng cách làm như thế cũng tránh được chuyện có kẻ phản bội, làm hỏng đại sự của Dư Phá Diễm.
Dư Phá Diễm không bảo Mặc Khả lui, hồi lâu mới nói: “Sau này mỗi lần Tào Kiều Kiều đến, tất cả đừng có xuất hiện trước mặt ta.”
Mặc Khả biết đây là hình phạt không lời, liền quỳ xuống đáp: “Dạ.”
Dư Phá Diễm lúc này mới cho lui, còn bản thân thì lấy một quyển sách toàn “chữ chim bay” ra xem.
Về đến phủ Tào gia, Tào Kiều Kiều thần thái sáng sủa, mặt mày tươi tắn, trở về viện mình chưa bao lâu thì quản gia đã tới. Nàng nhìn ghế bên cạnh nói: “Ngồi đi.”
Quản gia có phần sợ hãi, dạo gần đây Tào Kiều Kiều dường như đặc biệt “ưu ái” ông ta, cách một hai ngày lại gọi đến gặp, lúc phủ mua sắm lại càng hay thấy, còn hay kéo cả tiên sinh sổ sách đến để “ôn chuyện”.
Dù nàng có bảo ngồi, ông ta vẫn không dám, Tào Kiều Kiều nói thẳng: “Sao? Chột dạ à?”
Quản gia cười trừ: “Tiểu thư nói đùa rồi.”
Tào Kiều Kiều nói: “Trước kia là đại di nương quản sự, chuyện xưa tôi không truy cứu. Tôi thấy các người trước đây vẫn tỏ vẻ kính trọng tôi, nhưng nay xem ra…”
Quản gia sợ đến mềm chân, nói: “Tiểu thư yên tâm, sau này trong ngoài đều thật lòng kính trọng người.”
“Ừ, lui đi. Nhớ lời ta nói, cứ năm ngày báo cáo một lần, mọi việc đều không được tiết lộ cho đại di nương biết. Một di nương thôi, thì nên làm đúng phần việc của di nương.”
Quản gia lùi vài bước đến tận cửa mới dám quay người đi ra, trong lòng rõ ràng một điều: phủ họ Tào sắp thay trời đổi đất rồi, không còn là thiên hạ của Vương Hạnh nữa. Ông ta không thể giả vờ kính cẩn với mọi chủ tử, nhưng lòng thì không chỉ hướng về Vương Hạnh như trước được nữa.
Đợi quản gia đi xa, Hồng La mới tiến lại gần Tào Kiều Kiều: “Cứ tưởng ông ta đáng tin, không ngờ mấy hôm nay lại bị tôi nhìn thấu, phía sau lưng ăn chặn không ít. Tiểu thư, sao không đuổi thẳng đi? Giữ lại làm gì?”
Tào Kiều Kiều thấy Hồng La nghiêm giọng tức giận mà buồn cười, quản gia đã quá tứ tuần, mà Hồng La đơn thuần thế này mới nhìn vài hôm đã “thấu rõ lòng người” sao?
Thanh Đại nói: “Nếu không có mỡ, thì mèo cũng chẳng thể ăn vụng.”
Tào Kiều Kiều cười bảo: “Thanh Đại nói đúng. Từ nay trong phủ ta nên chỉnh đốn lại hết mấy thói hư tật xấu đó. Hồng La, đừng tức nữa. Quản gia tuy có lỗi, nhưng không phải tội ác tày trời, tạm giữ lại dùng cũng chẳng sao. Nếu sau này còn sai phạm, thì đuổi đi cũng chưa muộn. Nhà họ Tào nói lớn không lớn, nói nhỏ chẳng nhỏ, muốn tìm một quản gia đáng tin cũng không dễ đâu.”
Hồng La hừ hừ vài tiếng, dù ngoài miệng đồng ý, nhưng sau này mỗi khi gặp quản gia vẫn không quên hếch mũi coi thường, nhưng đó là chuyện sau.
Hiện giờ Tào Kiều Kiều không có kế hoạch gì lớn, chỉ muốn chỉnh lý phủ đệ, rồi đọc sách viết chữ, an lòng tĩnh tâm.
Còn những người rảnh rỗi ngoài kia, nàng không thấy đáng để hao tâm tổn trí.
Sau khi xem qua mấy mẫu vải mà dì Tưởng mang về, Tào Kiều Kiều nói: “Mang xuống cho bọn hạ nhân chọn, chọn xong báo lại cho tiệm may, bảo họ làm nhanh lên. Ta thấy mấy hôm nữa còn lạnh hơn. Dù gì cũng là tiệm nhà mình, thiếu người thì cứ đóng tiệm vài ngày, chẳng mất mát bao nhiêu đâu.”
Dì Tưởng đáp lời rồi đem vải đi, Thanh Đại cẩn thận theo sau để ghi chép. Chỉ còn Hồng La ở lại hầu hạ bên cạnh.
Tào Kiều Kiều hỏi: “Muốn rảnh rỗi hay bận bịu?”
Hồng La cười hì hì, hôm nay mặc áo màu hồng đào, trông đáng yêu vô cùng, đáp: “Tiểu thư bảo làm gì, em làm nấy.”
Tào Kiều Kiều cười: “Vậy thì đi sang chỗ đại di nương xem có gì chưa hầu hạ chu đáo không.”
Hồng La lập tức mất vui, vội xua tay: “Em không đi đâu!”
