Sau khi trở về, Tào Kiều Kiều cởi áo ra, xem xét vết thương trên vai.
Thanh Đại cẩn thận xé phần vải dính vào da, lo lắng hỏi cô có đau không. Khi làm sạch vết thương và bôi thuốc, nàng vừa làm vừa trách nhẹ:
“Tiểu thư, lúc nãy rõ ràng có thể né được, sao người lại không tránh?”
Tào Kiều Kiều đáp:
“Em không thấy lúc đó nó lao tới mạnh thế nào sao? Nếu ta né đi, chỉ sợ nó thật sự ngã chết mất.”
Thanh Đại hiểu ra, Tào Kiều Kiều muốn dọn dẹp cái đám hỗn độn trong phủ, nhưng lại không muốn làm hại người vô tội. So với Vương Hạnh, thì Tào Loan Loan vẫn còn đơn thuần, chỉ là bị dạy hỏng.
Thanh Đại do dự một lát, rồi kể lại chuyện mình vừa thấy cho Tào Kiều Kiều nghe. Cô ngẩng đầu, hỏi:
“Thật à?”
Thanh Đại gật đầu chắc nịch, thu lại lọ thuốc, nói:
“Thật ạ, nô tỳ không nhìn nhầm đâu. Mà tiểu thư có để ý không, ánh mắt của đại di nương nhìn nhị tiểu thư ấy, lo lắng thì ít mà sợ hãi thì nhiều.”
Tào Kiều Kiều lặng lẽ suy nghĩ. Thanh Đại nói đúng. Vừa rồi Vương Hạnh rõ ràng rất sợ cô lật đổ bà ta, trong lòng có lo cho Tào Loan Loan thật, nhưng chỉ một chút thôi, chẳng đáng kể.
Vậy tại sao Vương Hạnh lại không lo Tào Loan Loan bị thương? Chẳng lẽ bà ta tin chắc rằng Tào Kiều Kiều sẽ không làm hại Loan Loan? Hoặc là tin rằng cho dù Tào Tướng quân biết chuyện cũng sẽ không làm gì Loan Loan?
Tào Kiều Kiều nghĩ mãi không thông, cuối cùng cũng không nghĩ thêm nữa. Chẳng bao lâu sau, Hồng La quay lại báo cáo tình hình bên kia, Tào Kiều Kiều lúc này mới cảm thấy đói bụng, liền gọi người bưng cơm lên. Ăn xong, đi dạo tiêu thực rồi đi ngủ.
Không bao lâu sau, chuyện này đã lan truyền khắp phủ họ Tào. Dì Tưởng biết rõ Tào Kiều Kiều đang muốn thu lại quyền lực, nhưng không ngờ cô ra tay nhanh như sét đánh, quyết đoán một lần dứt điểm.
Tào tướng quân dĩ nhiên cũng nghe phong thanh, nhưng nội tình cụ thể thì không rõ. Nói thật, ông vẫn có chút lo lắng. Dù sao người trong phủ đông, tuy đều là hạ nhân họ Tào, nhưng chưa chắc ai cũng dễ sai khiến, chưa chắc ai cũng trung thành. Lỡ có chuyện gì xảy ra, e rằng Tào Kiều Kiều sẽ thiệt thòi.
Cho nên sau khi nghe tin, ông định âm thầm tìm hiểu thêm. Người đầu tiên ông nghĩ đến là dì Tưởng ở viện Hiểu Mộng. Nhưng nghĩ đến chuyện hôm trước, ông vẫn quyết định chờ lúc rảnh rỗi, hai cha con có thể trò chuyện thoải mái thì sẽ hỏi trực tiếp Tào Kiều Kiều.
Mặc Khả nhanh chóng điều tra rõ sự tình. Dư Phá Diễm dừng bút, nói:
“Xem ra phủ họ Tào đúng là thiếu mấy mụ vú dạy lễ. Nghe nói trong cung có mấy bà vú già kinh nghiệm đầy mình, ngươi đi nói với người ta một tiếng, xem có thể giới thiệu sang nhà họ Tôn không, chuyện sau đó ta sẽ tự bàn với Tôn Văn.”
Mặc Khả đáp:
“Dạ.”
Đúng lúc đó, quản gia bước vào – chính là người đã đón Tào Kiều Kiều hôm trước, cũng là người hầu duy nhất trong phủ có thể nói chuyện.
Quản gia bẩm:
“Chủ nhân, Tôn công tử đến rồi, vừa xuống kiệu ở cổng.”
Dư Phá Diễm đặt bút xuống, thầm nhủ Tôn Văn đến thật đúng lúc, liền đứng dậy đi đón.
Sáng sớm hôm sau, Tào Kiều Kiều vừa tỉnh lại đã nhớ tới lời hẹn với Dư Phá Diễm. Không biết đó là khách sáo hay nghiêm túc, nhưng cô thì coi là thật. Cô gọi lớn một tiếng, Thanh Đại liền vào hầu rửa mặt chải đầu.
Vừa chải tóc, Thanh Đại vừa nói:
“Hôm qua mệt đến thế, lại còn bị thương nữa, sao tiểu thư không ngủ thêm chút nữa?”
Tào Kiều Kiều nhìn mình trong gương, đáp:
“Ngủ đủ rồi, hôm nay có thể có khách tới.”
Hồng La bưng nước vào, nghe được đoạn hội thoại, liền hỏi:
“Ai thế ạ? Tiểu thư Tôn à?”
“Y Y đã đến tuổi cập kê rồi, chắc bận lắm, giờ không có thời gian tới phủ mình đâu.”
Thanh Đại hiểu ý, âm thầm mong Tôn Y Y có một mối lương duyên tốt. Hồng La thì vui vẻ như trẻ con, reo lên:
“Tiểu thư Y Y sắp có hỷ sự rồi à? Ha ha, thế thì tốt quá!”
Bốn cô gái này coi như cùng nhau lớn lên, dù thân phận khác biệt, nhưng một người có chuyện vui thì những người còn lại cũng thật lòng mừng thay.
Chỉ có điều, Hồng La không những trẻ con mà còn hơi ngốc, liền ghé sát Tào Kiều Kiều hỏi:
“Thế còn tiểu thư thì sao ạ?”
Tào Kiều Kiều tặng cô nàng một cái búng trán:
“Ta làm sao? Lá gan to thật đấy, dám trêu chọc ta rồi!”
Thanh Đại biết cô không thật sự giận, nhưng nhớ tới lời dặn trước đó của cô, liền liếc mắt nhắc nhở Hồng La. Hồng La thấy thế liền lè lưỡi, thu lại vẻ nghịch ngợm, ngoan ngoãn đứng bên phụ việc.
Tào Kiều Kiều sửa soạn xong thì chọn một bộ đồ bó tay màu đen, tóc búi cao – thật đúng là khí khái anh hùng.
Nếu cưỡi ngựa vung roi nữa thì đúng chuẩn nữ hiệp giang hồ.
Cô ra khỏi phòng, đi đến kho lấy thanh kiếm Thanh Xà ngày xưa vẫn thường dùng. Kho được quét dọn thường xuyên, nên sạch sẽ như mới, thanh kiếm quý cũng được bảo quản tốt, không dính chút bụi nào, sắc bén như vừa rèn xong.
Cô cầm kiếm lên, trong lòng dâng trào cảm xúc. Đã bao lâu rồi không có cảm giác này – như thể mọi đau khổ trong quá khứ đều bị thanh kiếm này chém đứt cả.
Khoé mắt cô hơi đỏ.
Đứng ngẩn người một lát, cô mang kiếm ra ngoài.
Vừa ra khỏi sân, đã có người đứng chờ – chính là Mặc Khả. Hắn nói:
“Tào tiểu thư, chủ nhân nhà ta đang đợi cô ở hoa viên.”
Cô vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ – Dư Phá Diễm thật sự đến rồi.
Cô cố giữ vẻ điềm tĩnh, nói:
“Đi thôi, chủ nhân nhà ngươi đến lâu chưa?”
“Nửa canh giờ rồi.”
Cô giật mình – đến sớm thế sao?
“Hắn chờ ta nửa canh giờ?”
“Chủ nhân nhà ta vừa mới trò chuyện lâu với tướng quân xong, rồi mới sang hoa viên đợi cô. Cũng không tính là lâu.”
Cô “ừm” một tiếng. Thảo nào Mặc Khả có thể ung dung đứng ở cửa viện mà không ai ngăn, chắc là do Tào Tướng quân sắp xếp.
Mặc Khả không phải người nhiều lời, nên cô hỏi gì, hắn đáp nấy.
Thật ra trong lòng Mặc Khả cũng âm thầm tán thưởng – hôm nay Tào Kiều Kiều ăn mặc đúng kiểu nữ hiệp giang hồ, vô cùng hợp mắt hắn.
Khí chất anh khí toát ra từ giữa chân mày, cộng thêm bộ đồ bó sát càng tăng vẻ oai hùng.
Khi cô vừa xuất hiện trước mắt Dư Phá Diễm, ánh mắt hắn lập tức sững lại.
Hắn lập tức nhấc kiếm, bước tới khoảng đất trống.
Tào Kiều Kiều dẫm cỏ bước đến bên hắn, hai người như đã quen biết lâu ngày. Cô mỉm cười dịu dàng:
“Đợi lâu rồi phải không?”
Dư Phá Diễm tuốt kiếm, làm động tác khởi thức. Cô lập tức rút kiếm ứng chiến.
Tuy hai người luyện kiếm từ hai môn phái khác nhau, nhưng lại vô cùng ăn ý. Kiếm pháp nhịp nhàng, như một vở kịch đồng diễn, Mặc Khả đứng bên xem đến mức muốn vỗ tay.
Một bài kiếm múa xong, Tào Kiều Kiều áo mỏng lấm tấm mồ hôi, trán Dư Phá Diễm cũng rịn giọt mồ hôi nhỏ. Hai người nhìn nhau cười – đều là nụ cười nhàn nhạt, chẳng ai muốn nghỉ ngơi.
Dư Phá Diễm hỏi:
“Vẫn thấy chưa đã tay đúng không?”
Cô gật đầu:
“Đúng vậy, toàn chiêu múa may – đẹp mà vô dụng.”
Hắn giơ kiếm ngang mắt:
“Hay là... đánh thật một trận đi?”
Cô lòng mừng như mở hội, cao giọng:
“Được, tiếp chiêu đây!”
Lâu lắm rồi cô mới lại hưng phấn như thế. Cảm giác được tung hoành, được chiến đấu tự do, đã bao năm rồi chưa từng có. Mấy năm qua cô như bướm gãy cánh, như ngựa gãy chân. Hôm nay, cô muốn tung vó phi nhanh trở lại.
Cô biết Dư Phá Diễm không phải kẻ ăn chay, nên chẳng lo hắn sẽ thua. Vì vậy, cô ra chiêu rất nghiêm túc – nếu hắn khinh địch, chiêu đầu chắc chắn sẽ bị thương.
Dư Phá Diễm cũng muốn thử xem năng lực tự vệ của cô mạnh cỡ nào, nên tiếp chiêu rất cẩn trọng.
Không ngờ chiêu đầu tiên của cô lại hiểm đến vậy, hắn phải điều chỉnh ngay thái độ, nghiêm túc đối chiến. Tuy nhiên, hắn vẫn chưa tin một tiểu thư khuê các lại lợi hại đến thế, nên chỉ thủ chứ không công.
Mặc Khả đứng một bên – vốn cũng tinh thông kiếm pháp – thấy hai người chiêu nào chiêu nấy đều là thật chiêu, liền nhìn say mê.
Cô thấy hắn chỉ thủ không công, cũng không nổi giận. Nếu hắn thật sự thủ được suốt trận, chứng tỏ trình độ vượt xa cô. Nhưng cô không chấp nhận người khác cố ý nhường nhịn.
Cô ra chiêu ngày càng nhanh, hoàn toàn không tung đòn hờ – chiêu nào cũng hiểm, cũng chuẩn, cũng mạnh.
Dư Phá Diễm bắt đầu thấy đuối. Hắn thấy trán cô lấm tấm mồ hôi nhưng không hề thở gấp, tinh thần vẫn dồi dào, liền biết mình đã đánh giá sai cô.
Kiếm pháp của cô không chỉ vượt xa người thường, hoàn toàn đủ sức tự vệ, mà còn rất có thực lực.
Dư Phá Diễm bỗng quên mất mục đích ban đầu là thử năng lực, thu mắt lại, nghiêm túc đối chiến.
Cô thấy hắn bắt đầu công chiêu thì càng thêm phấn khích, như gặp được kẻ ngang tay. Cô siết chặt chuôi kiếm, hóa giải từng đòn của hắn.
Mặc Khả ở bên mỗi lúc càng kinh ngạc. Không ngờ cô lại lợi hại đến vậy! Có thể đấu với Dư Phá Diễm ngang ngửa mà không lép vế chút nào.
Mắt hắn dõi theo từng chiêu kiếm của hai người, tinh thần căng như dây đàn. Hai người đã hoàn toàn nhập tâm, nếu kết thúc không khéo, rất có thể một bên bị thương, hắn phải canh đúng thời điểm để can thiệp.
Cô lại gạt được một đòn tấn công của hắn, rồi lập tức phản kích. Hắn xoay kiếm hoá giải, cô lại tung ra chiêu tiếp theo...
