Nô Lệ Bóng Tối (Shadow Slave)

Chương 1497: Rào Cản Xích

Phá Xích bay lên cao hơn, cuối cùng vượt qua bức tường của cứ điểm trôi nổi kia và ngừng lại phía trên thành lũy. Từ đó, họ có thể nhìn hơi xa hơn vào mù mờ.

Xa bên trái họ, một pháp đài trôi nổi khác hơi nhìn thấy được trong ánh chạng vạng mờ nhạt, cũng tơi tả và hoang tàn không khác gì cái này. Có thêm một cái nữa bên phải họ. Cả ba từng được liên kết bởi những sợi xích dày, nhưng mà chúng từ lâu cũng đã bị xé rách rồi.

Sunny bất động một giây.

‘...Đó là một rào cản để chặn lại Dòng Sông Vĩ Đại.’

Chắc chắn là đã từng có một vòng những pháo đài như này được xây quanh Chạng Vạng, với những sợi xích khổng lồ kéo giữa chúng cả ở trên và ở dưới nước. Cách đó, đám Ô Uế sẽ phải phá xuyên qua rào cản xích trước khi đến được thành phố.

Lựa chọn khác sẽ là lặn xuống thật sâu và vượt qua rào cản đáng gờm của pháo đài trôi nổi này. Nhưng mà như vậy sẽ là đưa lưng chúng để quân đội ở cứ điểm có thể đáp trả chúng...dù sao đi nữa, dễ dàng nhìn ra được đám Ô Uế đã lựa chọn tấn công trực tiếp rào cản xích kia.

Trận chiến có vẻ như đặc biệt đáng sợ ở gần những pháo đài đã ngã kia. Và qua khỏi chúng...

Sunny rùng mình.

Ở phía bên kia cứ điểm đã thất thủ, có nhiều xác trôi nổi đến mức cậu gần như không nhìn thấy nước ở đâu cả. Đến mức mà người ta có lẽ có thể đi từ đây đến Chạng Vạng mà không bị ướt giầy chỉ một lần nào cả.

Cau mày, cậu đặt tay lên thành thuyền

nhưng mà trước đó, Sunny chần chừ một giây, rồi nhìn đồng đội mình.

Mordret...

Hoàng Tử Không Gì Cả là đồng minh của họ trong Ác Mộng này – hay ít nhất thì nên là như vậy. Sự thật thì, khó để đoán được thằng khốn xảo quyệt kia sẽ làm gì.

Trong Ác Mộng Thứ Hai, Mordret đã tàn sát cả một khu vực phía bắc phía Vương Quốc của Hi Vọng, chỉ vì đuổi theo quyền lực. Nên, hắn không phải người mà sẽ có vấn đề với việc hủy diệt tàn tích của Nền Văn Minh Trên Sông để đạt được mục tiêu của hắn. Và kẻ như hắn cũng sẽ không cảm thấy gánh nặng gì nếu thả ra những Thánh Ô Uế vào đến thế giới thức tỉnh.

Nói cách khác, Mordret có thể lựa chọn liên minh với Sáu Tai Ương nếu hắn cho rằng biện pháp chinh phục Ác Mộng đó của chúng là tốt hơn.

Nhưng mà...Sunny khác chắc là đám Tai Ương cần hoặc là giết hoặc là khiến toàn bộ nhân loại trong Mộ Ariel Ô Uế để chiến thắng. Và, cho dù có đáng căm ghét đến mấy, thì Mordret vẫn là một nhân loại. Trừ khi Hoàng Tử Không Gì Cả sãn sàng cho linh hồn hắn đầu hàng Hắc Hóa, thì cách duy nhất để ra khỏi Mộ là tiêu diệt Tìm Kiếm Đầu Tiên.

Ít nhất thì Sunny hi vọng là vậy...đặc biệt là vì Mordret là kẻ duy nhất có thể cho họ biết về Khiếm Khuyết của Kẻ Cướp Hồn, hay ít nhất là dùng kiến thức của hắn về nó để giết phiên bản quá khứ kia của hắn.

Dù vậy...

Cassie miễn dịch năng lực của Mordret vì bị mù. Hồn Hải của Neph khả năng cao là cũng nguy hiểm như của Sunny – nếu Mordret cố chiếm lấy cô, thì hắn sẽ bị thiêu đốt trong một hỏa ngục lửa trắng hừng hực. Linh hồn tan vỡ của Jet không thể nào là dễ dàng chiếm lấy, vì Phân Loại của cô là thật sự độc nhất.

Nhưng Effie thì không có phòng ngự gì đối với Hoàng Tử Không Gì Cả. Món bùa hình cái đe mà người cha của Mordret đã chế tạo ra để bảo vệ người của ông ta chống lại đứa con trai mình là đang ở với Kai – lúc ở Ác Mộng Thứ Hai, nữ thợ săn đã không chịu lấy nó mà nhường cho cung thủ có duyên kia.

Đương nhiên, cũng không chắc chắn là Mordret có thể đánh bại Effie trong một trận chiến linh hồn. Nhưng mà Sunny không muốn mạo hiểm việc đó.

Sau khi chần chừ một giây, cậu nhìn nữ thợ săn và nói:

“Cô có thể ở lại và trông chừng con thuyền không?”

Cô ta hơi cau mày, nhưng rồi gật đầu và nặn ra một nụ cười.

“Chắc rồi. Mấy người đi vui vẻ nha.”

Nói xong, cô lùi lại một bước và dựa vào ngọn giáo của mình.

Sunny nắm lấy tay Neph và kéo cô vào bóng tối. Hai người họ xuất hiện trên thành lũy bên dưới một giây sau đó, còn Jet thì đơn giản nhảy xuống. Cassie lướt xuống với sự giúp đỡ của Vũ Công Yên Ắng và tao nhã đáp xuống giữa những cái xác cũ kĩ.

Xung quanh họ là những hài cốt của những chiến binh của Chạng Vạng. Dễ để nhìn ra những người nào đã từng Thức Tỉnh, và những người nào chỉ là nhân loại thông thường – những người trước thì chỉ còn phủ bởi thứ vải mục nát, bộ giáp Ký Ức từ lâu đã không còn. Những người sau thì mặc những bộ giáp được làm từ da của những Sinh Vật Ác Mộng và thứ thép tuyệt hảo.

Cái xác mà Sunny và đồng đội đang tìm kiếm là ở gần đó, đang tựa vào cơ cấu khóa của một trong những sợi xích kia.

Họ cẩn thận đến gần xác chết kia. Không lâu sau đó, Sunny có thể nhìn thấy bốn người họ phản chiếu trên tấm giáp ngực bóng lưỡng của cái xác...một cái đầu lâu trắng nhìn cậu chăm chú ghê rợn ở trên đó, những hốc mắt trống rỗng đầy hắc ám.

Sunny đã trông đợi nhìn thấy Mordret ẩn núp trong phản chiếu đó, nhưng mà, khiến cậu bất ngờ, chỉ có bốn người – Nephis, Cassie, Jet, và bản thân cậu.

‘Thằng khốn kia âm mưu gì đây?’

Trong một giây, cậu thậm chí không chắc liệu Mordret có dính dáng gì đến nơi này hay không. Hay chỉ là tình cờ? Nhưng rồi...

Đột nhiên, Sunny nhận ra bản thân không thể dời ánh mắt khỏi phản chiếu của bản thân. Cậu nhìn nó chăm chú, cảm giác bị kéo đến gần tấm giáp ngực bóng lưỡng kia đến kì lạ...như thể có một lực hấp dẫn vô hình đang kéo cậu vào...

Trong khoảnh khắc kế tiếp, thế giới có vẻ đảo ngược.

Mọi thứ vẫn vậy, nhưng mà cũng kì lạ là...đảo lộn. Thứ đã bên phải cậu trở thành bên trái, còn thứ đã bên trái thì đã trở thành bên phải. Sunny cơ bản là thuận cả hai tay, nhưng mà cậu vẫn thiên về tay trái hơn...bây giờ, cậu kì lạ là cảm thấy tay phải mình phản ứng tốt hơn.

Cái xác trong bộ giáp bóng loáng vẫn còn ở đó. Bầu trời được nhuộm màu đỏ tím bởi ánh bình minh. Phá Xích vẫn ở trên đầu, từ góc này chỉ thấy được vài nhánh cây tôn nghiêm mà thôi.

Nhưng mà...bây giờ chỉ có con thuyền bay là phản chiếu trên tấm giáp ngực bóng loáng kia. Những phản chiếu của tổ đội đã không còn.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc xuống sống lưng cậu.

‘Mình...’

Sunny nghiến răng.

‘...đang ở trong phản chiếu.’

Cậu quan sát đồng đội thông qua giác quan bóng, đảm bảo họ vẫn đang ở bên mình. Biết ơn là, họ có vẻ như không bị tổn thương gì cả.

Nhưng trước khi Sunny có thể đánh giá tình hình, thì một giọng nói quen thuộc vang lên từ sau lưng cậu.

Nó vẫn y như những năm trước kia, trong hắc ám trống rỗng của Bầu Trời Bên Dưới:

“Ôi trời à. Sunlesss...các tiểu thư...a, tôi vô cùng mừng khi thấy mọi người đã đến được...”