Gần đây, bà Đặng bận tối mắt tối mũi, cách ba hôm lại chạy một chuyến đến trấn Kim Thủy, mua về đủ thứ chất đầy cả giường. Lúc sang chơi, Tô Tiểu Triết vô tình thấy được, tiện tay lật lật, phát hiện có không ít vải vóc hoa văn thời thượng, bèn nói:
“Đặng đại nương, người đừng mua đồ cho cháu nữa, cháu có đủ rồi.”
Bà Đặng phì một tiếng: “Ai mua cho cô?”
Tô Tiểu Triết hỏi: “Vậy là cho Hựu Thanh à? Nhưng Hựu Thanh không thích mấy màu này, cô ấy thích màu nhã nhặn, vải vân mây, mấy cái này đâu hợp đâu.”
Bà Đặng nói: “Cũng chẳng phải mua cho Hựu Thanh.”
Tô Tiểu Triết ngạc nhiên: “Vậy là mua cho ai?”
Bà Đặng ngập ngừng một lát, rồi cáu kỉnh đáp: “Mua cho ta đấy, không được chắc?”
Tô Tiểu Triết đơ người: “Được chứ, tất nhiên là được rồi…”
Ra khỏi cửa, Tô Tiểu Triết lập tức đi tìm Hựu Thanh, thần thần bí bí nói:
“Hựu Thanh, tôi nghi Đặng đại nương định tái giá rồi.”
Hựu Thanh nhất thời chưa hiểu: “Chị nói gì cơ?”
Tô Tiểu Triết “hây” một tiếng: “Tái hôn đó, cưới chồng đó, hiểu chưa!”
Hựu Thanh hít vào một hơi: “Không… không thể nào chứ?!”
Tô Tiểu Triết thò đầu ngó quanh, chắc chắn không có ai mới đóng kín cửa sổ lại, quay về trước mặt Hựu Thanh thì thầm: “Em nghĩ đi, Đặng đại nương xưa nay rất tằn tiện, có bao giờ mua đồ cho mình đâu. Lần này tôi thấy bà mua cả đống vải hoa với đồ trang sức, không phải mua cho em, cũng không phải cho chị, thì đương nhiên là cho bà ấy rồi. Mà điều gì khiến một người phụ nữ đột nhiên bắt đầu chú ý đến ăn mặc chải chuốt? Ngoài chuyện tái giá ra còn có thể là gì nữa?”
Hựu Thanh buộc phải thừa nhận rằng suy luận của Tô Tiểu Triết vừa hợp tình lại hợp lý.
Hựu Thanh lo lắng: “Nếu chuyện này lan ra ngoài…”
Tô Tiểu Triết nói: “Sao? Em không ủng hộ à?”
Hựu Thanh nói: “Chuyện này không phải chỉ cần hai chúng ta ủng hộ là được. Đặng đại nương ở góa bao nhiêu năm, được mọi người kính trọng, giờ mà đột nhiên nói muốn tái giá… nếu lan truyền ra ngoài…”
Tô Tiểu Triết nói: “Chúng ta chẳng cũng từng bị người ta bàn tán đấy thôi?”
Hựu Thanh nói: “Nhưng không thể đem ra so sánh như thế được.”
Tô Tiểu Triết hỏi: “Tại sao không thể? Em nói xem, là hạnh phúc của Đặng đại nương quan trọng, hay là danh tiếng?”
Hựu Thanh nhíu mày.
Tô Tiểu Triết nói tiếp: “Danh tiếng là thứ vô hình, không sờ thấy được, không ăn no, không mặc ấm. Chẳng lẽ em muốn Đặng đại nương cả đời phải vì thứ phù phiếm ấy mà từ bỏ hạnh phúc thật sự sao?”
Hựu Thanh nắm tay Tô Tiểu Triết, chân thành nói: “Tiểu Triết, lý lẽ chị nói em hiểu. Nhưng chuyện này không giống chúng ta. Nói cho cùng, cũng phải xem bản thân Đặng đại nương quyết định thế nào. Nếu bà quyết tâm, tôi nhất định ủng hộ. Nhưng nếu bà còn do dự, chị hãy hứa với em, tuyệt đối đừng xen vào, hãy để bà ấy tự quyết định.”
Tô Tiểu Triết về nhà, tinh thần có hơi rũ rượi.
Lâm Việt thấy cô như vậy cũng không hỏi nhiều.
Tô Tiểu Triết đứng dậy vào bếp, nấu hai bát mì. Bát của Lâm Việt có trứng gà và một lát thịt muối ở đáy, còn bát của mình thì chỉ là mì trắng.
Hai người ngồi vào bàn, lặng lẽ ăn.
Lâm Việt hỏi: “Hôm nay làm gì vậy?”
Tô Tiểu Triết uể oải: “Nói chuyện với Hựu Thanh một lúc…”
Lâm Việt: “Chỉ có thế?”
Tô Tiểu Triết ngẩn ra một lát, bỗng hỏi: “Nếu em tái giá, người ta sẽ nghĩ gì?”
Lâm Việt suýt bị nghẹn vì một sợi mì.
Tô Tiểu Triết vội vàng đi lấy nước.
Lâm Việt uống một ngụm lớn, hỏi: “Em vừa nói gì?”
Tô Tiểu Triết nói: “Coi như em chưa nói gì đi.”
“Không được,” Lâm Việt nghiêm túc: “Nói rõ ràng.”
Tô Tiểu Triết đành kể lại chuyện của Đặng đại nương đầu đuôi. Lâm Việt vừa nghe vừa lặng lẽ gắp trứng và thịt trong bát mình bỏ vào bát của Tô Tiểu Triết.
Tô Tiểu Triết lại gắp ngược trở lại, thở dài: “Hồi nhỏ em từng ở nhà Tô Tiểu Chu. Đối diện nhà họ có một ông bác là giáo sư đại học, vợ mất khi mới hơn ba mươi tuổi. Một mình ông ấy vừa làm cha vừa làm mẹ nuôi con trưởng thành. Cuối cùng cũng đến tuổi nghỉ hưu, muốn tìm một người bầu bạn tuổi già thì bị họ hàng con cháu phản đối. Rồi sống độc thân suốt đời, bảy mươi mấy tuổi còn phải run run tự đi chợ, nhìn mà thấy xót xa…”
Lâm Việt nói: “Cho nên em muốn bà ấy tái giá.”
Tô Tiểu Triết vội nói: “Em đâu có định làm mai, chỉ là nếu bà ấy đã có người trong lòng, thì em nhất định sẽ ủng hộ.”
Lâm Việt bật cười.
Tô Tiểu Triết nghi ngờ: “Anh cũng thấy không thỏa đáng à?”
Lâm Việt đáp: “Anh chỉ nhớ tới một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Nếu một ngày nào đó anh ra trận mà không thể quay về… em hãy hứa với anh, nhất định phải tái giá.”
Tô Tiểu Triết nghe mà lòng chùng xuống, đặt đũa đứng dậy đi ra ngoài.
Lâm Việt gọi: “Tô Tiểu Triết!”
Tô Tiểu Triết quay đầu lại, giận dữ nói: “Có ai như anh không? Chưa ra trận đã nghĩ mình không về được!”
Lâm Việt: “Anh chỉ nói là nếu.”
Tô Tiểu Triết: “Không có nếu gì hết! Sao không nói nếu anh về rồi mà em chết thì sao!”
Lâm Việt biến sắc!
Tô Tiểu Triết vừa nói ra thì đã hối hận, lặng lẽ từng bước quay lại: “…Lâm Việt…”
Lâm Việt trầm mặc một lúc, rồi thấp giọng nói: “Là anh sai, anh không nên nhắc đến chuyện này trước.”
Tô Tiểu Triết càng buồn hơn, ngồi xuống lại: “Anh đừng như vậy… em chỉ buột miệng thôi mà.”
Lâm Việt nắm lấy tay cô.
Anh không dám tưởng tượng nếu trên thế gian này không còn Tô Tiểu Triết nữa thì sẽ thế nào.
Dù là trời long đất lở, hay non sông sụp đổ.
Cũng không thể thiếu Tô Tiểu Triết.
Tô Tiểu Triết để mặc cho anh nắm tay, nhẹ giọng nói: “Ăn cơm đi anh.”
Tay phải của Lâm Việt trống, anh gắp một miếng thịt muối đưa cho Tô Tiểu Triết.
Tô Tiểu Triết nói: “Em tự gắp được.”
Nhưng Lâm Việt không chịu buông tay kia ra.
Tô Tiểu Triết đành ngoan ngoãn há miệng, cứ thế—một người đút, một người ăn—ăn xong bữa cơm tối.
Vài ngày sau, bà Đặng đích thân đến nhà mời Tô Tiểu Triết tối hôm đó sang chơi một chuyến.
Tô Tiểu Triết nhủ thầm “chết chắc”, chuẩn bị sẵn tinh thần, đến nhà bà Đặng.
Không ngờ, Hựu Thanh đã đến từ trước rồi.
Tô Tiểu Triết hỏi: “Đặng đại nương muốn nói gì vậy?”
Hựu Thanh lắc đầu: “Em cũng không biết.”
Đặng đại nương mặt mày rạng rỡ bước ra từ trong buồng: “Trước kia ta giấu các cháu, nhưng bây giờ… là lúc nên nói cho các cháu biết rồi.”
Tô Tiểu Triết và Hựu Thanh lập tức ngồi ngay ngắn lại, vẻ mặt căng thẳng.
Đặng đại nương cười xua tay: “Hai đứa đừng có căng thẳng như thế, là người mà các cháu đều quen biết cả.”
Tô Tiểu Triết liếc nhìn Hựu Thanh.
Ánh mắt như nói: “Sao hả? Người tái hôn mà mình còn quen biết nữa à?”
Hựu Thanh hoang mang.
Ánh mắt đáp lại: “Chưa từng nghe nói gì cả.”
Đặng đại nương hướng vào trong buồng gọi: “Tiểu Thạch Đầu, ra đây nào.”
Tiểu Thạch Đầu?!
Một cô gái mảnh khảnh rón rén bước ra.
Bộ quần áo cô mặc đúng là mấy mảnh vải hoa mà dạo trước Đặng đại nương mua, trâm cài trên tóc cũng là đồ mới mua.
Hựu Thanh kinh ngạc: “Tiểu Thạch Đầu?!”
Tô Tiểu Triết dụi mắt lia lịa: “Hựu Thanh! Mắt tôi có vấn đề rồi!”
Đặng đại nương giải thích: năm xưa mẹ của Tiểu Thạch Đầu, trước khi bỏ trốn đã nói với bà một bí mật. Bà ấy rời đi, một phần vì không chịu nổi cảnh chờ đợi, phần khác là vì cha của Tiểu Thạch Đầu khao khát có con trai đến mức phát cuồng. Vậy nên khi sinh con gái, mẹ cô vì nhất thời hồ đồ mà cùng bà đỡ thông đồng, nói dối là sinh con trai.
Nhưng rồi Tiểu Thạch Đầu ngày một lớn, sợ tương lai không thể giấu mãi, mẹ cô sợ hãi tột độ.
Sau khi Đặng đại nương nhận nuôi Tiểu Thạch Đầu, nghĩ đến thời loạn thế này nữ nhi luôn chịu thiệt thòi, bèn dứt khoát “giả làm thật”, nuôi cô như con trai. Thân hình cô lại nhỏ bé, giọng nói thì thanh mảnh, để tránh nghi ngờ, Đặng đại nương cũng giấu tuổi thật và dặn cô ít nói. Nay triều Đại Chu dần ổn định, Đặng đại nương mới cho Tiểu Thạch Đầu trở lại thân phận thật.
Tô Tiểu Triết véo mạnh vào đùi mình, lẩm bẩm: “Lạ thật, sao không thấy đau nhỉ?”
Hựu Thanh chảy nước mắt vì đau: “Chị véo em mà…”
Tô Tiểu Triết cuống quýt xin lỗi.
Tiểu Thạch Đầu nấp sau lưng Đặng đại nương, rụt rè nhìn hai người.
Tô Tiểu Triết chìa tay ra: “Lại đây nào.”
Tiểu Thạch Đầu rụt rè bước tới.
Tô Tiểu Triết xoa đầu cô, cười rạng rỡ: “Thế là giờ nhà ta có thêm một cô em gái rồi.”
Trong lớp học.
Lần đầu tiên thấy Tiểu Thạch Đầu mặc đồ con gái, Ngọc Vũ và A Lục chết lặng, làm rơi cả sách.
Tô Tiểu Triết cười thầm: “Ha, màn mở đầu của Lương Sơn Bá – Chúc Anh Đài.”
Cô chuẩn bị ít điểm tâm mang tới doanh trại cho Lâm Việt, chủ yếu là để tám chuyện.
Vừa vào doanh trại đã thấy nhiều binh lính vội vã chạy về một hướng.
Tô Tiểu Triết vội chặn một người lại: “Xảy ra chuyện gì vậy?”
Người đó nhận ra cô là phu nhân của Tướng quân Cẩm Sơn, vội đáp: “Đại nhân Đồ trở về rồi, nhưng nghe nói… đại nhân không qua khỏi nữa rồi.”
Tô Tiểu Triết run tay, suýt đánh rơi hộp điểm tâm.
Cô theo dòng người đến trước lều trại, run rẩy vén rèm.
Trên giường nằm một người, mặt phủ khăn trắng.
Tô Tiểu Triết gắng gượng bước tới, đưa tay vén khăn lên.
Đúng là Đồ Thế Kiệt.
Tô Tiểu Triết như bị rút hết sức, quỵ xuống bên giường, khóc mắng:
“...Đồ Thế Kiệt! Đồ ngốc nhà anh!” Cô nghẹn ngào, “Nói chết là chết luôn! Không phải anh giỏi lắm sao? Không phải anh lúc nào cũng nói xấu tôi trước mặt Lâm Việt sao? Sao anh lại… sao lại như vậy! Chúng ta còn chưa đấu tay đôi kia mà!”
Một giọng nói vang lên: “Cô đấu với anh ta làm gì?”
Tô Tiểu Triết nức nở: “Người ta bảo anh ta cũng thích Lâm Việt…”
Lâm Việt kéo dài giọng: “Ồ, thì ra là vậy.”
Đồ Thế Kiệt mở mắt, mặt xám như tro, nghiến răng: “Tô Tiểu Triết!!”
Tô Tiểu Triết ngơ ngác: “...Anh chưa chết à?”
Đồ Thế Kiệt gắng ngồi dậy, động đến vết thương đau điếng, rít răng: “Suýt bị cô làm tức chết đấy!”
Tô Tiểu Triết bật dậy: “Anh chưa chết mà còn giả chết dọa người à?!”
Đồ Thế Kiệt định nói gì thì ngoài cửa có người hớt hải chạy vào: “Đồ đại nhân! Cô Hựu Thanh đến rồi!”
Đồ Thế Kiệt vội hỏi: “Lần này không nhầm chứ?!”
“Không nhầm!”
Lâm Việt vội kéo Tô Tiểu Triết nấp sau bình phong.
Tô Tiểu Triết nhíu mày: “Cái gì thế này?”
Lâm Việt nói: “Đồ Thế Kiệt đúng là bị thương nặng, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. Anh ấy nói lần này cận kề cái chết, nghĩ thông nhiều chuyện.”
Tô Tiểu Triết bĩu môi: “Vậy thì nói thẳng với Hựu Thanh là được rồi, bày trò làm gì? Nếu để Hựu Thanh biết bị lừa, chắc chắn sẽ giận đấy.”
Lâm Việt mỉm cười: “Chắc cậu ấy có lý do. Hơn nữa, chuyện giữa họ cũng không phải chúng ta hiểu hết được.”
Tô Tiểu Triết thở dài: “Thôi được, tôi chẳng biết gì hết, tôi không phải đồng phạm đâu nhé.”
Ngoài bình phong, Hựu Thanh bước vào lều.
Cô thấy thi thể “Đồ Thế Kiệt”, từng bước chậm rãi tiến tới.
Đồ Thế Kiệt cố nín thở.
Nhưng cũng không cần làm vậy, vì lúc này Hựu Thanh đau lòng đến mất hồn, nước mắt nhòe cả mắt, làm sao nhìn ra sơ hở.
Cô khẽ nói: “Tôi nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau… thật ra khi đó tôi không ưa anh lắm. Tôi cứ nghĩ mình thích mẫu người ôn hòa nho nhã như Đạm Nhân…”
Đồ Thế Kiệt suýt nhảy dựng lên, cố nhịn.
“Nhưng không biết từ khi nào, tôi cứ nhớ đến anh… nhớ dáng vẻ hung dữ của anh, nhớ cách anh vô lý cãi nhau với tôi… hôm đó anh nói… chúng ta thành thân…”
Tô Tiểu Triết trợn tròn mắt.
Lâm Việt vội bịt miệng cô lại.
Tô Tiểu Triết nghĩ bụng: Đồ Thế Kiệt, tay nhanh thật đấy?!
Hựu Thanh nghẹn ngào: “Tôi rất muốn đồng ý với anh. Tôi tự nói với mình, nếu thân thể tôi khỏe hơn một chút… nhưng tôi…”
Cô nhắm mắt, nước mắt nhỏ xuống mặt Đồ Thế Kiệt.
“Anh còn nhớ không, anh từng thua cược tôi, hứa làm giúp tôi một chuyện. Giờ tôi nghĩ ra rồi. Anh hãy sống lại… Đồ Thế Kiệt! Anh phải sống lại cho tôi!”
Đồ Thế Kiệt mở mắt: “Ờ… được.”
Hựu Thanh sững sờ mở to mắt—rồi ngất xỉu tại chỗ.
Đồ Thế Kiệt cuống quýt đỡ lấy cô: “Tô Tiểu Triết! Lâm Việt! Mau tới giúp!”
Tô Tiểu Triết vội chạy ra, bắt mạch cho Hựu Thanh.
Đồ Thế Kiệt lo lắng: “Cô ấy không sao chứ?”
Tô Tiểu Triết trừng mắt lườm anh một cái: “Có ai như anh không! Không dọa chết Hựu Thanh là may rồi!”
Thương thế của Đồ Thế Kiệt dần đỡ, anh lập tức bắt tay chuẩn bị hôn lễ với Hựu Thanh.
Dù xuất thân quân ngũ, nhưng lần này anh lại vô cùng chu đáo: một mặt nhờ Tô Tiểu Triết ở bên Hựu Thanh, mặt khác mời Đặng đại nương phụ trách việc hôn lễ.
Hôm đó, Đồ Thế Kiệt sai người đưa tới một hộp đầy trang sức.
Tô Tiểu Triết lần lượt đưa cho Hựu Thanh chọn.
Vừa chọn, vừa trò chuyện đôi câu, Tô Tiểu Triết hỏi: “Hựu Thanh, anh ta lừa em như thế, em không giận sao?”
Hựu Thanh cầm thử một chiếc trâm, mỉm cười: “Giận thì đương nhiên có. Nhưng giận thì giận, em không muốn phải hối hận.”
Tô Tiểu Triết lặp lại: “Hối hận?”
Hựu Thanh nói: “Em không muốn có một ngày thật sự không còn thấy anh ấy nữa, mới bắt đầu tiếc nuối.”
Tô Tiểu Triết tim chợt nhói lên.
Cô ôm ngực.
Người ta đang kể chuyện tình cảm của mình, cô “nhói” cái gì?
Tình cảm giữa Hựu Thanh và Đồ Thế Kiệt khác với mình.
Đồ Thế Kiệt thật lòng thích Hựu Thanh. Còn Lâm Việt đối với mình… chỉ là báo đáp thôi.
Thế nhưng trong lòng lại vang lên một giọng nói nhỏ: Thật vậy sao? Tô Tiểu Triết, cậu thật sự nghĩ như vậy à?
Tới lúc này rồi, cậu vẫn còn nghĩ như vậy sao?
Người đàn ông ấy đã làm vì cậu biết bao điều. Nếu đó chỉ là báo đáp, thì việc “lấy thân báo đáp”… có được xem là một hình thức của tình yêu không?
